Si l’on veut se convaincre encore davantage de cette vérité, on n’a qu’à voir le rôle immense que jouent aujourd’hui, dans l’existence des peuples comme dans celle des individus, les éléments d’ordre économique : industrie, commerce, finances, il semble qu’il n’y ait que cela qui compte, ce qui s’accorde avec le fait déjà signalé que la seule distinction sociale qui ait subsisté est celle qui se fonde sur la richesse matérielle.

• Si /si/ = « If »
• l’ /l/ = « one »
• on /ɔ̃/ = « one »
• veut /vø/ = « wants »
• se /sə/ = « oneself »
• convaincre /kɔ̃.vɛ̃kʁ/ = « convince »
• encore /ɑ̃.kɔʁ/ = « even »
• davantage /da.vɑ̃.taʒ/ = « more »
• de /də/ = « of »
• cette (f.) /sɛt/ = « this »
• vérité (f.) /ve.ʁi.te/ = « truth »
• on /ɔ̃/ = « one »
• n’ /n/ = « not »
• a /a/ = « has »
• qu’ /k/ = « except » (ne…que = « only »)
• à /a/ = « to »
• voir /vwaʁ/ = « see »
• le (m.) /lə/ = « the »
• rôle (m.) /ʁol/ = « role »
• immense /i.mɑ̃s/ = « immense »
• que /kə/ = « that »
• jouent /ʒu/ = « play »
• aujourd’hui /o.ʒuʁ.dɥi/ = « today »
• dans /dɑ̃/ = « in »
• l’ (f.) /l/ = « the »
• existence (f.) /ɛɡ.zis.tɑ̃s/ = « existence »
• des (m. pl.) /de/ = « of the »
• peuples (m. pl.) /pœpl/ = « peoples »
• comme /kɔm/ = « as »
• dans /dɑ̃/ = « in »
• celle (f.) /sɛl/ = « that » (the existence)
• des (m. pl.) /de/ = « of the »
• individus (m. pl.) /ɛ̃.di.vi.dy/ = « individuals »
• les (m. pl.) /le/ = « the »
• éléments (m. pl.) /e.le.mɑ̃/ = « elements »
• d’ /d/ = « of »
• ordre (m.) /ɔʁdʁ/ = « order »
• économique /e.kɔ.nɔ.mik/ = « economic »
• industrie (f.) /ɛ̃.dys.tʁi/ = « industry »
• commerce (m.) /kɔ.mɛʁs/ = « commerce »
• finances (f. pl.) /fi.nɑ̃s/ = « finances »
• il /il/ = « it »
• semble /sɑ̃bl/ = « seems »
• qu’ /k/ = « that »
• il /il/ = « there »
• n’ /n/ = « not »
• y /i/ = « there »
• ait /ɛ/ = « is » (subjunctive)
• que /kə/ = « except » (ne…que = « only »)
• cela /sə.la/ = « that »
• qui /ki/ = « which »
• compte /kɔ̃t/ = « counts »
• ce /sə/ = « which »
• qui /ki/ = « which »
• s’ /s/ = « itself »
• accorde /a.kɔʁd/ = « agrees »
• avec /a.vɛk/ = « with »
• le (m.) /lə/ = « the »
• fait (m.) /fɛ/ = « fact »
• déjà /de.ʒa/ = « already »
• signalé /si.ɲa.le/ = « pointed out »
• que /kə/ = « that »
• la (f.) /la/ = « the »
• seule /sœl/ = « only »
• distinction (f.) /dis.tɛ̃k.sjɔ̃/ = « distinction »
• sociale /sɔ.sjal/ = « social »
• qui /ki/ = « which »
• ait /ɛ/ = « has » (subjunctive)
• subsisté /syb.zis.te/ = « subsisted / remained »
• est /ɛ/ = « is »
• celle (f.) /sɛl/ = « that » (the distinction)
• qui /ki/ = « which »
• se /sə/ = « itself »
• fonde /fɔ̃d/ = « is founded »
• sur /syʁ/ = « on »
• la (f.) /la/ = « the »
• richesse (f.) /ʁi.ʃɛs/ = « wealth »
• matérielle /ma.te.ʁjɛl/ = « material »

Grammaire :

Si l’on veut se convaincre encore davantage = « if one wants to convince oneself even more ». Se convaincre = reflexive « to convince oneself ». Encore davantage = « even more ».
On n’a qu’à voir = « one has only to see ». Ne…que = « only ». Avoir à = « to have to ».
Le rôle immense que jouent aujourd’hui… les éléments d’ordre économique = « the immense role that the elements of economic order play today ». Verb jouent before subject les éléments.
Dans l’existence des peuples comme dans celle des individus = « in the existence of peoples as in that of individuals ». Celle = « that » (feminine, replacing existence).
Il semble qu’il n’y ait que cela qui compte = « it seems that there is only that which counts ». Il semble que + subjunctive (ait). Ne… que = « only ». Qui compte = « which counts » (indicative after que cela).
Ce qui s’accorde avec le fait déjà signalé = « which agrees with the already pointed-out fact ». Ce qui = « which ». S’accorder avec = « to agree with ».
Que la seule distinction sociale qui ait subsisté est celle qui se fonde sur la richesse matérielle = « that the only social distinction which has remained is that which is founded on material wealth ». Qui ait subsisté = subjunctive after la seule… qui (indefinite antecedent). Celle = « that ». Se fonder sur = « to be founded on ».

Sens général :

Si l’on veut se convaincre encore davantage de cette vérité, on n’a qu’à voir le rôle immense que jouent aujourd’hui, dans l’existence des peuples comme dans celle des individus, les éléments d’ordre économique : industrie, commerce, finances. Il semble qu’il n’y ait que cela qui compte, ce qui s’accorde avec le fait déjà signalé que la seule distinction sociale qui ait subsisté est celle qui se fonde sur la richesse matérielle.

Il semble que le pouvoir financier domine toute politique, que la concurrence commerciale exerce une influence prépondérante sur les relations entre les peuples ; peut-être n’est-ce là qu’une apparence, et ces choses sont-elles ici moins de véritables causes que de simples moyens d’action ; mais le choix de tels moyens indique bien le caractère de l’époque à laquelle ils conviennent.

• Il /il/ = « It »
• semble /sɑ̃bl/ = « seems »
• que /kə/ = « that »
• le (m.) /lə/ = « the »
• pouvoir (m.) /pu.vwaʁ/ = « power »
• financier /fi.nɑ̃.sje/ = « financial »
• domine /dɔ.min/ = « dominates »
• toute (f.) /tut/ = « all »
• politique (f.) /pɔ.li.tik/ = « politics »
• que /kə/ = « that »
• la (f.) /la/ = « the »
• concurrence (f.) /kɔ̃.ky.ʁɑ̃s/ = « competition »
• commerciale /kɔ.mɛʁ.sjal/ = « commercial »
• exerce /ɛɡ.zɛʁs/ = « exerts »
• une (f.) /yn/ = « an »
• influence (f.) /ɛ̃.fly.ɑ̃s/ = « influence »
• prépondérante /pʁe.pɔ̃.de.ʁɑ̃t/ = « preponderant »
• sur /syʁ/ = « on »
• les (f. pl.) /le/ = « the »
• relations (f. pl.) /ʁə.la.sjɔ̃/ = « relations »
• entre /ɑ̃tʁ/ = « between »
• les (m. pl.) /le/ = « the »
• peuples (m. pl.) /pœpl/ = « peoples »
• peut-être /pø.tɛtʁ/ = « perhaps »
• n’ /n/ = « not »
• est-ce /ɛs/ = « is it »
• là /la/ = « there »
• qu’ /k/ = « except » (ne…que = « only »)
• une (f.) /yn/ = « an »
• apparence (f.) /a.pa.ʁɑ̃s/ = « appearance »
• et /e/ = « and »
• ces (f. pl.) /se/ = « these »
• choses (f. pl.) /ʃoz/ = « things »
• sont-elles /sɔ̃ tɛl/ = « are they » (inversion)
• ici /i.si/ = « here »
• moins /mwɛ̃/ = « less »
• de /də/ = « of »
• véritables /ve.ʁi.tabl/ = « true »
• causes (f. pl.) /koz/ = « causes »
• que /kə/ = « than »
• de /də/ = « of »
• simples /sɛ̃pl/ = « simple »
• moyens (m. pl.) /mwa.jɛ̃/ = « means »
• d’ /d/ = « of »
• action (f.) /ak.sjɔ̃/ = « action »
• mais /mɛ/ = « but »
• le (m.) /lə/ = « the »
• choix (m.) /ʃwa/ = « choice »
• de /də/ = « of »
• tels /tɛl/ = « such »
• moyens (m. pl.) /mwa.jɛ̃/ = « means »
• indique /ɛ̃.dik/ = « indicates »
• bien /bjɛ̃/ = « clearly / indeed »
• le (m.) /lə/ = « the »
• caractère (m.) /ka.ʁak.tɛʁ/ = « character »
• de /də/ = « of »
• l’ (f.) /l/ = « the »
• époque (f.) /e.pɔk/ = « era »
• à /a/ = « to »
• laquelle /la.kɛl/ = « which »
• ils /il/ = « they »
• conviennent /kɔ̃.vjɛn/ = « suit »

Grammaire :

Il semble que le pouvoir financier domine toute politique = « it seems that financial power dominates all politics ». Il semble que + indicative.
Que la concurrence commerciale exerce une influence prépondérante sur les relations entre les peuples = « that commercial competition exerts a preponderant influence on relations between peoples ».
Peut-être n’est-ce là qu’une apparence = « perhaps it is only an appearance ». Peut-être at beginning triggers inversion n’est-ce. Ne… que = « only ». Là = « there ».
Et ces choses sont-elles ici moins de véritables causes que de simples moyens d’action = « and are these things here less true causes than simple means of action ». Sont-elles = inversion after peut-être. Moins… que = « less… than ».
Mais le choix de tels moyens indique bien le caractère de l’époque à laquelle ils conviennent = « but the choice of such means clearly indicates the character of the era to which they are suited ». Bien = « clearly / indeed ». Convenir à = « to be suited to ».

Sens général :

Il semble que le pouvoir financier domine toute politique, que la concurrence commerciale exerce une influence prépondérante sur les relations entre les peuples. Peut-être n’est-ce là qu’une apparence, et ces choses sont-elles ici moins de véritables causes que de simples moyens d’action. Mais le choix de tels moyens indique bien le caractère de l’époque à laquelle ils conviennent.

D’ailleurs, nos contemporains sont persuadés que les circonstances économiques sont à peu près les uniques facteurs des événements historiques, et ils s’imaginent même qu’il en a toujours été ainsi ; on est allé en ce sens jusqu’à inventer une théorie qui veut tout expliquer par là exclusivement, et qui a reçu l’appellation significative de « matérialisme historique ».

• D’ailleurs /da.jœʁ/ = « Moreover »
• nos /no/ = « our »
• contemporains (m. pl.) /kɔ̃.tɑ̃.pɔ.ʁɛ̃/ = « contemporaries »
• sont /sɔ̃/ = « are »
• persuadés /pɛʁ.sɥa.de/ = « persuaded »
• que /kə/ = « that »
• les (f. pl.) /le/ = « the »
• circonstances (f. pl.) /siʁ.kɔ̃s.tɑ̃s/ = « circumstances »
• économiques /e.kɔ.nɔ.mik/ = « economic »
• sont /sɔ̃/ = « are »
• à /a/ = « approximately » (à peu près = « approximately »)
• peu /pø/ = « little »
• près /pʁɛ/ = « close »
• les (m. pl.) /le/ = « the »
• uniques /y.nik/ = « only »
• facteurs (m. pl.) /fak.tœʁ/ = « factors »
• des (m. pl.) /de/ = « of the »
• événements (m. pl.) /e.vɛn.mɑ̃/ = « events »
• historiques /is.tɔ.ʁik/ = « historical »
• et /e/ = « and »
• ils /il/ = « they »
• s’ /s/ = « themselves »
• imaginent /i.ma.ʒin/ = « imagine »
• même /mɛm/ = « even »
• qu’ /k/ = « that »
• il /il/ = « it »
• en /ɑ̃/ = « so » (il en a toujours été ainsi = « it has always been so »)
• a /a/ = « has »
• toujours /tu.ʒuʁ/ = « always »
• été /e.te/ = « been »
• ainsi /ɛ̃.si/ = « thus »
• on /ɔ̃/ = « one »
• est /ɛ/ = « has »
• allé /a.le/ = « gone »
• en /ɑ̃/ = « in »
• ce /sə/ = « this »
• sens (m.) /sɑ̃s/ = « direction »
• jusqu’à /ʒys.k‿a/ = « as far as to »
• inventer /ɛ̃.vɑ̃.te/ = « invent »
• une (f.) /yn/ = « a »
• théorie (f.) /te.ɔ.ʁi/ = « theory »
• qui /ki/ = « which »
• veut /vø/ = « wants »
• tout /tu/ = « everything »
• expliquer /ɛk.spli.ke/ = « explain »
• par /paʁ/ = « by »
• là /la/ = « that »
• exclusivement /ɛk.skly.ziv.mɑ̃/ = « exclusively »
• et /e/ = « and »
• qui /ki/ = « which »
• a /a/ = « has »
• reçu /ʁə.sy/ = « received »
• l’ (f.) /l/ = « the »
• appellation (f.) /a.pɛ.la.sjɔ̃/ = « appellation / name »
• significative /si.ɲi.fi.ka.tiv/ = « significant »
• de /də/ = « of »
• « matérialisme historique » /ma.te.ʁja.lism is.tɔ.ʁik/ = « historical materialism »

Grammaire :

D’ailleurs = « moreover ».
Nos contemporains sont persuadés que les circonstances économiques sont à peu près les uniques facteurs des événements historiques = « our contemporaries are persuaded that economic circumstances are approximately the only factors of historical events ». À peu près = « approximately ».
Et ils s’imaginent même qu’il en a toujours été ainsi = « and they even imagine that it has always been so ». S’imaginer = reflexive « to imagine ». Il en a toujours été ainsi = « it has always been so ». En = « so ».
On est allé en ce sens jusqu’à inventer une théorie = « one has gone in this direction as far as inventing a theory ». En ce sens = « in this direction ». Jusqu’à + infinitive = « as far as ».
Qui veut tout expliquer par là exclusivement = « which wants to explain everything by that exclusively ». Par là = « by that ».
Et qui a reçu l’appellation significative de « matérialisme historique » = « and which has received the significant appellation of ‘historical materialism' ». A reçu = passé composé.

Sens général :

D’ailleurs, nos contemporains sont persuadés que les circonstances économiques sont à peu près les uniques facteurs des événements historiques, et ils s’imaginent même qu’il en a toujours été ainsi. On est allé en ce sens jusqu’à inventer une théorie qui veut tout expliquer par là exclusivement, et qui a reçu l’appellation significative de « matérialisme historique ».

On peut voir là encore l’effet d’une de ces suggestions auxquelles nous faisions allusion plus haut, suggestions qui agissent d’autant mieux qu’elles correspondent aux tendances de la mentalité générale ; et l’effet de cette suggestion est que les moyens économiques finissent par déterminer réellement presque tout ce qui se produit dans le domaine social.

• On /ɔ̃/ = « One »
• peut /pø/ = « can »
• voir /vwaʁ/ = « see »
• là /la/ = « there »
• encore /ɑ̃.kɔʁ/ = « again »
• l’ (m.) /l/ = « the »
• effet (m.) /e.fɛ/ = « effect »
• d’ /d/ = « of »
• une (f.) /yn/ = « one »
• de /də/ = « of »
• ces (f. pl.) /se/ = « these »
• suggestions (f. pl.) /syɡ.ʒɛs.tjɔ̃/ = « suggestions »
• auxquelles /o.kɛl/ = « to which »
• nous /nu/ = « we »
• faisions /fə.zjɔ̃/ = « were making » (imperfect of faire)
• allusion (f.) /a.ly.zjɔ̃/ = « allusion »
• plus /ply/ = « more »
• haut /o/ = « high » (plus haut = « above / earlier »)
• suggestions (f. pl.) /syɡ.ʒɛs.tjɔ̃/ = « suggestions »
• qui /ki/ = « which »
• agissent /a.ʒis/ = « act »
• d’autant /do.tɑ̃/ = « all the » (d’autant mieux que = « all the better because »)
• mieux /mjø/ = « better »
• qu’ /k/ = « because »
• elles /ɛl/ = « they »
• correspondent /kɔ.ʁɛ.spɔ̃d/ = « correspond »
• aux /o/ = « to »
• tendances (f. pl.) /tɑ̃.dɑ̃s/ = « tendencies »
• de /də/ = « of »
• la (f.) /la/ = « the »
• mentalité (f.) /mɑ̃.ta.li.te/ = « mentality »
• générale /ʒe.ne.ʁal/ = « general »
• et /e/ = « and »
• l’ (m.) /l/ = « the »
• effet (m.) /e.fɛ/ = « effect »
• de /də/ = « of »
• cette (f.) /sɛt/ = « this »
• suggestion (f.) /syɡ.ʒɛs.tjɔ̃/ = « suggestion »
• est /ɛ/ = « is »
• que /kə/ = « that »
• les (m. pl.) /le/ = « the »
• moyens (m. pl.) /mwa.jɛ̃/ = « means »
• économiques /e.kɔ.nɔ.mik/ = « economic »
• finissent /fi.nis/ = « end up »
• par /paʁ/ = « by »
• déterminer /de.tɛʁ.mi.ne/ = « determine »
• réellement /ʁe.ɛl.mɑ̃/ = « really »
• presque /pʁɛsk/ = « almost »
• tout /tu/ = « everything »
• ce /sə/ = « that »
• qui /ki/ = « which »
• se /sə/ = « itself »
• produit /pʁɔ.dɥi/ = « produces / occurs »
• dans /dɑ̃/ = « in »
• le (m.) /lə/ = « the »
• domaine (m.) /dɔ.mɛn/ = « domain »
• social /sɔ.sjal/ = « social »

Grammaire :

On peut voir là encore l’effet d’une de ces suggestions auxquelles nous faisions allusion plus haut = « one can see there again the effect of one of these suggestions to which we were alluding above ». Faire allusion à = « to allude to ». Auxquelles = à + lesquelles (to which). Faisions = imperfect.
Suggestions qui agissent d’autant mieux qu’elles correspondent aux tendances de la mentalité générale = « suggestions which act all the better because they correspond to the tendencies of the general mentality ». D’autant mieux que = « all the better because ». Correspondre à = « to correspond to ».
Et l’effet de cette suggestion est que les moyens économiques finissent par déterminer réellement presque tout ce qui se produit dans le domaine social = « and the effect of this suggestion is that economic means end up really determining almost everything that occurs in the social domain ». Finir par + infinitive = « to end up ». Ce qui se produit = « that which occurs ». Se produire = reflexive « to occur ».

Sens général :

On peut voir là encore l’effet d’une de ces suggestions auxquelles nous faisions allusion plus haut, suggestions qui agissent d’autant mieux qu’elles correspondent aux tendances de la mentalité générale. Et l’effet de cette suggestion est que les moyens économiques finissent par déterminer réellement presque tout ce qui se produit dans le domaine social.

Sans doute, la masse a toujours été menée d’une façon ou d’une autre, et l’on pourrait dire que son rôle historique consiste surtout à se laisser mener, parce qu’elle ne représente qu’un élément passif, une « matière » au sens aristotélicien ; mais aujourd’hui il suffit, pour la mener, de disposer de moyens purement matériels, cette fois au sens ordinaire du mot, ce qui montre bien le degré d’abaissement de notre époque ; et, en même temps, on fait croire à cette masse qu’elle n’est pas menée, qu’elle agit spontanément et qu’elle se gouverne elle-même, et le fait qu’elle le croit permet d’entrevoir jusqu’où peut aller son inintelligence.

• Sans /sɑ̃/ = « Without »
• doute /dut/ = « doubt » (sans doute = « doubtless / no doubt »)
• la (f.) /la/ = « the »
• masse (f.) /mas/ = « mass »
• a /a/ = « has »
• toujours /tu.ʒuʁ/ = « always »
• été /e.te/ = « been »
• menée /mə.ne/ = « led »
• d’ /d/ = « in »
• une (f.) /yn/ = « one »
• façon (f.) /fa.sɔ̃/ = « way »
• ou /u/ = « or »
• d’ /d/ = « another »
• une (f.) /yn/ = « another »
• autre /otʁ/ = « other »
• et /e/ = « and »
• l’ /l/ = « one »
• on /ɔ̃/ = « one »
• pourrait /pu.ʁɛ/ = « could »
• dire /diʁ/ = « say »
• que /kə/ = « that »
• son /sɔ̃/ = « its »
• rôle (m.) /ʁol/ = « role »
• historique /is.tɔ.ʁik/ = « historical »
• consiste /kɔ̃.sist/ = « consists »
• surtout /syʁ.tu/ = « especially »
• à /a/ = « in »
• se /sə/ = « itself »
• laisser /le.se/ = « let »
• mener /mə.ne/ = « be led »
• parce qu’ /paʁs k/ = « because »
• elle /ɛl/ = « it »
• ne /nə/ = « not »
• représente /ʁə.pʁe.zɑ̃t/ = « represents »
• qu’ /k/ = « except » (ne…que = « only »)
• un (m.) /œ̃/ = « a »
• élément (m.) /e.le.mɑ̃/ = « element »
• passif /pa.sif/ = « passive »
• une (f.) /yn/ = « a »
• « matière » /ma.tjɛʁ/ = « matter »
• au /o/ = « in the »
• sens (m.) /sɑ̃s/ = « sense »
• aristotélicien /a.ʁis.tɔ.te.li.sjɛ̃/ = « Aristotelian »
• mais /mɛ/ = « but »
• aujourd’hui /o.ʒuʁ.dɥi/ = « today »
• il /il/ = « it »
• suffit /sy.fi/ = « suffices »
• pour /puʁ/ = « to »
• la /la/ = « it » (the mass)
• mener /mə.ne/ = « lead »
• de /də/ = « to »
• disposer /dis.po.ze/ = « have at one’s disposal » (disposer de = « to have at one’s disposal »)
• de /də/ = « of »
• moyens (m. pl.) /mwa.jɛ̃/ = « means »
• purement /pyʁ.mɑ̃/ = « purely »
• matériels /ma.te.ʁjɛl/ = « material »
• cette (f.) /sɛt/ = « this »
• fois (f.) /fwa/ = « time »
• au /o/ = « in the »
• sens (m.) /sɑ̃s/ = « sense »
• ordinaire /ɔʁ.di.nɛʁ/ = « ordinary »
• du /dy/ = « of the »
• mot (m.) /mo/ = « word »
• ce /sə/ = « which »
• qui /ki/ = « which »
• montre /mɔ̃tʁ/ = « shows »
• bien /bjɛ̃/ = « clearly »
• le (m.) /lə/ = « the »
• degré (m.) /də.ɡʁe/ = « degree »
• d’ /d/ = « of »
• abaissement (m.) /a.bɛs.mɑ̃/ = « lowering / degradation »
• de /də/ = « of »
• notre /nɔtʁ/ = « our »
• époque (f.) /e.pɔk/ = « era »
• et /e/ = « and »
• en /ɑ̃/ = « at »
• même /mɛm/ = « same »
• temps (m.) /tɑ̃/ = « time » (en même temps = « at the same time »)
• on /ɔ̃/ = « one »
• fait /fɛ/ = « makes »
• croire /kʁwaʁ/ = « believe »
• à /a/ = « to »
• cette (f.) /sɛt/ = « this »
• masse (f.) /mas/ = « mass »
• qu’ /k/ = « that »
• elle /ɛl/ = « it »
• n’ /n/ = « not »
• est /ɛ/ = « is »
• pas /pa/ = « not »
• menée /mə.ne/ = « led »
• qu’ /k/ = « that »
• elle /ɛl/ = « it »
• agit /a.ʒi/ = « acts »
• spontanément /spɔ̃.ta.ne.mɑ̃/ = « spontaneously »
• et /e/ = « and »
• qu’ /k/ = « that »
• elle /ɛl/ = « it »
• se /sə/ = « itself »
• gouverne /ɡu.vɛʁn/ = « governs »
• elle-même /ɛl.mɛm/ = « itself »
• et /e/ = « and »
• le (m.) /lə/ = « the »
• fait (m.) /fɛ/ = « fact »
• qu’ /k/ = « that »
• elle /ɛl/ = « it »
• le /lə/ = « it »
• croit /kʁwa/ = « believes »
• permet /pɛʁ.mɛ/ = « allows »
• d’ /d/ = « to »
• entrevoir /ɑ̃.tʁə.vwaʁ/ = « glimpse »
• jusqu’où /ʒys.k‿u/ = « how far »
• peut /pø/ = « can »
• aller /a.le/ = « go »
• son /sɔ̃/ = « its »
• inintelligence (f.) /i.nɛ̃.tɛ.li.ʒɑ̃s/ = « lack of intelligence / stupidity »

Grammaire :

Sans doute = « doubtless / no doubt ».
La masse a toujours été menée d’une façon ou d’une autre = « the mass has always been led in one way or another ». Passé composé passive a été menée.
Et l’on pourrait dire que son rôle historique consiste surtout à se laisser mener = « and one could say that its historical role consists especially in letting itself be led ». Pourrait = conditional. Consiste à = « consists in ». Se laisser mener = « to let itself be led ».
Parce qu’elle ne représente qu’un élément passif, une « matière » au sens aristotélicien = « because it represents only a passive element, a ‘matter’ in the Aristotelian sense ». Ne…que = « only ».
Mais aujourd’hui il suffit, pour la mener, de disposer de moyens purement matériels = « but today it suffices, to lead it, to have at one’s disposal purely material means ». Il suffit de = « it suffices to ». Disposer de = « to have at one’s disposal ».
Cette fois au sens ordinaire du mot = « this time in the ordinary sense of the word ».
Ce qui montre bien le degré d’abaissement de notre époque = « which clearly shows the degree of degradation of our era ». Ce qui = « which ».
Et, en même temps, on fait croire à cette masse qu’elle n’est pas menée = « and, at the same time, one makes this mass believe that it is not led ». Faire croire à quelqu’un que = « to make someone believe that ».
Qu’elle agit spontanément et qu’elle se gouverne elle-même = « that it acts spontaneously and that it governs itself ». Se gouverner = reflexive « to govern itself ». Elle-même = « itself ».
Et le fait qu’elle le croit permet d’entrevoir jusqu’où peut aller son inintelligence = « and the fact that it believes it allows us to glimpse how far its lack of intelligence can go ». Le = « it ». Permet de = « allows to ». Entrevoir = « to glimpse ». Jusqu’où = « how far ». Verb peut aller before subject son inintelligence.

Sens général :

Sans doute, la masse a toujours été menée d’une façon ou d’une autre, et l’on pourrait dire que son rôle historique consiste surtout à se laisser mener, parce qu’elle ne représente qu’un élément passif, une « matière » au sens aristotélicien. Mais aujourd’hui il suffit, pour la mener, de disposer de moyens purement matériels, cette fois au sens ordinaire du mot, ce qui montre bien le degré d’abaissement de notre époque. Et, en même temps, on fait croire à cette masse qu’elle n’est pas menée, qu’elle agit spontanément et qu’elle se gouverne elle-même, et le fait qu’elle le croit permet d’entrevoir jusqu’où peut aller son inintelligence.