¶4 Les modernes, en général, ne conçoivent pas d’autre science que celle des choses qui se mesurent, se comptent et se pèsent, c’est-à-dire encore, en somme, des choses matérielles, car c’est à celles-ci seulement que peut s’appliquer le point de vue quantitatif1 ; et la prétention de réduire la qualité à la quantité est très caractéristique de la science moderne2. On en est arrivé, dans ce sens, à croire qu’il n’y a pas de science proprement dite là où il n’est pas possible d’introduire la mesure, et qu’il n’y a de lois scientifiques que celles qui expriment des relations quantitatives3 ; le « mécanisme » de Descartes4 a marqué le début de cette tendance, qui n’a fait que s’accentuer depuis lors, en dépit de l’échec de la physique cartésienne, car elle n’est pas liée à une théorie déterminée, mais à une conception générale de la connaissance scientifique. On veut aujourd’hui appliquer la mesure jusque dans le domaine psychologique5, qui lui échappe cependant par sa nature même ; on finit par ne plus comprendre que la possibilité de la mesure ne repose que sur une propriété inhérente à la matière, et qui est sa divisibilité indéfinie6, à moins qu’on ne pense que cette propriété s’étend à tout ce qui existe, ce qui revient à matérialiser toutes choses. C’est la matière, nous l’avons déjà dit, qui est principe de division et multiplicité pure7 ; la prédominance attribuée au point de vue de la quantité, et qui, comme nous l’avons montré précédemment, se retrouve jusque dans le domaine social, est donc bien du matérialisme au sens que nous indiquions plus haut, quoiqu’elle ne soit pas nécessairement liée au matérialisme philosophique, qu’elle a d’ailleurs précédé dans le développement des tendances de l’esprit moderne8. Nous n’insisterons pas sur ce qu’il y a d’illégitime à vouloir ramener la qualité à la quantité, ni sur ce qu’ont d’insuffisant toutes les tentatives d’explication qui se rattachent plus ou moins au type « mécaniste »9 ; ce n’est pas là ce que nous nous proposons, et nous noterons seulement, à cet égard, que, même dans l’ordre sensible, une science de ce genre n’a que fort peu de rapport avec la réalité dont la partie la plus considérable lui échappe nécessairement10.

Les modernes, en général, ne conçoivent pas d’autre science que celle des choses qui se mesurent, se comptent et se pèsent, c’est-à-dire encore, en somme, des choses matérielles, car c’est à celles-ci seulement que peut s’appliquer le point de vue quantitatif ; et la prétention de réduire la qualité à la quantité est très caractéristique de la science moderne.

  • Les (m. pl.) /le/ = « The »
  • modernes /mɔ.dɛʁn/ = « moderns / modern people »
  • en /ɑ̃/ = « in »
  • général /ʒe.ne.ʁal/ = « general »
  • ne /nə/ = « not »
  • conçoivent /kɔ̃.swav/ = « conceive »
  • pas /pa/ = « not »
  • d’autre /dotʁ/ = « no other » (pas d’autre = « no other »)
  • science (f.) /sjɑ̃s/ = « science »
  • que /kə/ = « than »
  • celle (f.) /sɛl/ = « that » (the science)
  • des (f. pl.) /de/ = « of the »
  • choses (f. pl.) /ʃoz/ = « things »
  • qui /ki/ = « which »
  • se /sə/ = « themselves »
  • mesurent /mə.zyʁ/ = « are measured »
  • se /sə/ = « themselves »
  • comptent /kɔ̃t/ = « are counted »
  • et /e/ = « and »
  • se /sə/ = « themselves »
  • pèsent /pɛz/ = « are weighed »
  • c’est-à-dire /sɛ.t‿a.diʁ/ = « that is to say »
  • encore /ɑ̃.kɔʁ/ = « still »
  • en /ɑ̃/ = « in »
  • somme /sɔm/ = « short » (en somme = « in short »)
  • des (f. pl.) /de/ = « of »
  • choses (f. pl.) /ʃoz/ = « things »
  • matérielles /ma.te.ʁjɛl/ = « material »
  • car /kaʁ/ = « because »
  • c’est /sɛ/ = « it is »
  • à /a/ = « to »
  • celles-ci /sɛl.si/ = « these » (these things)
  • seulement /sœl.mɑ̃/ = « only »
  • que /kə/ = « that »
  • peut /pø/ = « can »
  • s’ /s/ = « itself »
  • appliquer /a.pli.ke/ = « be applied »
  • le (m.) /lə/ = « the »
  • point (m.) /pwɛ̃/ = « point »
  • de /də/ = « of »
  • vue (f.) /vy/ = « view »
  • quantitatif /kɑ̃.ti.ta.tif/ = « quantitative »
  • et /e/ = « and »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • prétention (f.) /pʁe.tɑ̃.sjɔ̃/ = « pretension »
  • de /də/ = « to »
  • réduire /ʁe.dɥiʁ/ = « reduce »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • qualité (f.) /ka.li.te/ = « quality »
  • à /a/ = « to »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • quantité (f.) /kɑ̃.ti.te/ = « quantity »
  • est /ɛ/ = « is »
  • très /tʁɛ/ = « very »
  • caractéristique /ka.ʁak.te.ʁis.tik/ = « characteristic »
  • de /də/ = « of »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • science (f.) /sjɑ̃s/ = « science »
  • moderne /mɔ.dɛʁn/ = « modern »

Grammaire :

Ne conçoivent pas d’autre science que celle des choses = « do not conceive of any other science than that of things ». Ne… pas = negative. D’autre… que = « other… than ». Celle = « that » (feminine singular, replacing science).
Qui se mesurent, se comptent et se pèsent = « which are measured, counted, and weighed ». Se + verb in 3rd person plural = passive meaning.
C’est-à-dire encore, en somme, des choses matérielles = « that is to say still, in short, material things ». En somme = « in short ».
Car c’est à celles-ci seulement que peut s’appliquer le point de vue quantitatif = « because it is to these only that the quantitative point of view can be applied ». Emphatic c’est… que. Celles-ci = « these ». Peut s’appliquer = « can be applied ». Verb before subject le point de vue.
La prétention de réduire la qualité à la quantité = « the pretension of reducing quality to quantity ».
Est très caractéristique de la science moderne = « is very characteristic of modern science ».

Sens général :

Les modernes, en général, ne conçoivent pas d’autre science que celle des choses qui se mesurent, se comptent et se pèsent, c’est-à-dire encore, en somme, des choses matérielles, car c’est à celles-ci seulement que peut s’appliquer le point de vue quantitatif. Et la prétention de réduire la qualité à la quantité est très caractéristique de la science moderne.

On en est arrivé, dans ce sens, à croire qu’il n’y a pas de science proprement dite là où il n’est pas possible d’introduire la mesure, et qu’il n’y a de lois scientifiques que celles qui expriment des relations quantitatives ; le « mécanisme » de Descartes a marqué le début de cette tendance, qui n’a fait que s’accentuer depuis lors, en dépit de l’échec de la physique cartésienne, car elle n’est pas liée à une théorie déterminée, mais à une conception générale de la connaissance scientifique.

  • On /ɔ̃/ = « One »
  • en /ɑ̃/ = « to the point of » (en arriver à = « to end up »)
  • est /ɛ/ = « has »
  • arrivé /a.ʁi.ve/ = « arrived »
  • dans /dɑ̃/ = « in »
  • ce /sə/ = « this »
  • sens (m.) /sɑ̃s/ = « direction »
  • à /a/ = « to »
  • croire /kʁwaʁ/ = « believe »
  • qu’ /k/ = « that »
  • il /il/ = « there »
  • n’ /n/ = « not »
  • y /i/ = « there »
  • a /a/ = « has »
  • pas /pa/ = « not »
  • de /də/ = « any »
  • science (f.) /sjɑ̃s/ = « science »
  • proprement /pʁɔ.pʁə.mɑ̃/ = « properly »
  • dite /dit/ = « said » (proprement dite = « properly speaking »)
  • là /la/ = « there »
  • où /u/ = « where »
  • il /il/ = « it »
  • n’ /n/ = « not »
  • est /ɛ/ = « is »
  • pas /pa/ = « not »
  • possible /pɔ.sibl/ = « possible »
  • d’ /d/ = « to »
  • introduire /ɛ̃.tʁɔ.dɥiʁ/ = « introduce »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • mesure (f.) /mə.zyʁ/ = « measurement »
  • et /e/ = « and »
  • qu’ /k/ = « that »
  • il /il/ = « there »
  • n’ /n/ = « not »
  • y /i/ = « there »
  • a /a/ = « has »
  • de /də/ = « any »
  • lois (f. pl.) /lwa/ = « laws »
  • scientifiques /sjɑ̃.ti.fik/ = « scientific »
  • que /kə/ = « except » (ne…que = « only »)
  • celles (f. pl.) /sɛl/ = « those »
  • qui /ki/ = « which »
  • expriment /ɛk.spʁim/ = « express »
  • des (f. pl.) /de/ = « some »
  • relations (f. pl.) /ʁə.la.sjɔ̃/ = « relations »
  • quantitatives /kɑ̃.ti.ta.tiv/ = « quantitative »
  • le (m.) /lə/ = « the »
  • « mécanisme » /me.ka.nism/ = « mechanism »
  • de /də/ = « of »
  • Descartes /de.kaʁt/ = « Descartes »
  • a /a/ = « has »
  • marqué /maʁ.ke/ = « marked »
  • le (m.) /lə/ = « the »
  • début (m.) /de.by/ = « beginning »
  • de /də/ = « of »
  • cette (f.) /sɛt/ = « this »
  • tendance (f.) /tɑ̃.dɑ̃s/ = « tendency »
  • qui /ki/ = « which »
  • n’ /n/ = « not »
  • a /a/ = « has »
  • fait /fɛ/ = « done » (ne faire que = « to do nothing but / to only »)
  • que /kə/ = « except » (ne…que = « only »)
  • s’ /s/ = « itself »
  • accentuer /ak.sɑ̃.tɥe/ = « accentuate / intensify »
  • depuis /də.pɥi/ = « since »
  • lors /lɔʁ/ = « then » (depuis lors = « since then »)
  • en /ɑ̃/ = « in »
  • dépit (m.) /de.pi/ = « spite » (en dépit de = « in spite of »)
  • de /də/ = « of »
  • l’ (m.) /l/ = « the »
  • échec (m.) /e.ʃɛk/ = « failure »
  • de /də/ = « of »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • physique (f.) /fi.zik/ = « physics »
  • cartésienne /kaʁ.te.zjɛn/ = « Cartesian »
  • car /kaʁ/ = « because »
  • elle /ɛl/ = « it »
  • n’ /n/ = « not »
  • est /ɛ/ = « is »
  • pas /pa/ = « not »
  • liée (f.) /lje/ = « linked »
  • à /a/ = « to »
  • une (f.) /yn/ = « a »
  • théorie (f.) /te.ɔ.ʁi/ = « theory »
  • déterminée /de.tɛʁ.mi.ne/ = « determined / specific »
  • mais /mɛ/ = « but »
  • à /a/ = « to »
  • une (f.) /yn/ = « a »
  • conception (f.) /kɔ̃.sɛp.sjɔ̃/ = « conception »
  • générale /ʒe.ne.ʁal/ = « general »
  • de /də/ = « of »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • connaissance (f.) /kɔ.nɛ.sɑ̃s/ = « knowledge »
  • scientifique /sjɑ̃.ti.fik/ = « scientific »

Grammaire :

On en est arrivé, dans ce sens, à croire = « one has ended up, in this direction, believing ». En arriver à + infinitive = « to end up ». Dans ce sens = « in this direction ».
Qu’il n’y a pas de science proprement dite là où il n’est pas possible d’introduire la mesure = « that there is no science properly speaking where it is not possible to introduce measurement ». Proprement dite = « properly speaking ». Là où = « there where / wherever ».
Et qu’il n’y a de lois scientifiques que celles qui expriment des relations quantitatives = « and that there are only scientific laws those which express quantitative relations ». Ne… que = « only ». Celles qui = « those which ».
Le « mécanisme » de Descartes a marqué le début de cette tendance = « Descartes’ ‘mechanism’ marked the beginning of this tendency ». Passé composé.
Qui n’a fait que s’accentuer depuis lors = « which has only intensified since then ». Ne faire que + infinitive = « to do nothing but / to only ». Depuis lors = « since then ».
En dépit de l’échec de la physique cartésienne = « in spite of the failure of Cartesian physics ».
Car elle n’est pas liée à une théorie déterminée, mais à une conception générale de la connaissance scientifique = « because it is not linked to a specific theory, but to a general conception of scientific knowledge ». Liée à = « linked to ». Elle refers to cette tendance.

Sens général :

On en est arrivé, dans ce sens, à croire qu’il n’y a pas de science proprement dite là où il n’est pas possible d’introduire la mesure, et qu’il n’y a de lois scientifiques que celles qui expriment des relations quantitatives. Le « mécanisme » de Descartes a marqué le début de cette tendance, qui n’a fait que s’accentuer depuis lors, en dépit de l’échec de la physique cartésienne, car elle n’est pas liée à une théorie déterminée, mais à une conception générale de la connaissance scientifique.

On veut aujourd’hui appliquer la mesure jusque dans le domaine psychologique, qui lui échappe cependant par sa nature même ; on finit par ne plus comprendre que la possibilité de la mesure ne repose que sur une propriété inhérente à la matière, et qui est sa divisibilité indéfinie, à moins qu’on ne pense que cette propriété s’étend à tout ce qui existe, ce qui revient à matérialiser toutes choses.

  • On /ɔ̃/ = « One »
  • veut /vø/ = « wants »
  • aujourd’hui /o.ʒuʁ.dɥi/ = « today »
  • appliquer /a.pli.ke/ = « apply »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • mesure (f.) /mə.zyʁ/ = « measurement »
  • jusque /ʒysk/ = « even »
  • dans /dɑ̃/ = « in »
  • le (m.) /lə/ = « the »
  • domaine (m.) /dɔ.mɛn/ = « domain »
  • psychologique /psi.kɔ.lɔ.ʒik/ = « psychological »
  • qui /ki/ = « which »
  • lui /lɥi/ = « to it » (to measurement)
  • échappe /e.ʃap/ = « escapes »
  • cependant /sə.pɑ̃.dɑ̃/ = « however »
  • par /paʁ/ = « by »
  • sa (f.) /sa/ = « its »
  • nature (f.) /na.tyʁ/ = « nature »
  • même /mɛm/ = « very »
  • on /ɔ̃/ = « one »
  • finit /fi.ni/ = « ends up »
  • par /paʁ/ = « by »
  • ne /nə/ = « not »
  • plus /ply/ = « no longer »
  • comprendre /kɔ̃.pʁɑ̃dʁ/ = « understand »
  • que /kə/ = « that »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • possibilité (f.) /pɔ.si.bi.li.te/ = « possibility »
  • de /də/ = « of »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • mesure (f.) /mə.zyʁ/ = « measurement »
  • ne /nə/ = « not »
  • repose /ʁə.poz/ = « rests »
  • que /kə/ = « except » (ne…que = « only »)
  • sur /syʁ/ = « on »
  • une (f.) /yn/ = « a »
  • propriété (f.) /pʁɔ.pʁi.je.te/ = « property »
  • inhérente /i.ne.ʁɑ̃t/ = « inherent »
  • à /a/ = « to »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • matière (f.) /ma.tjɛʁ/ = « matter »
  • et /e/ = « and »
  • qui /ki/ = « which »
  • est /ɛ/ = « is »
  • sa (f.) /sa/ = « its »
  • divisibilité (f.) /di.vi.zi.bi.li.te/ = « divisibility »
  • indéfinie /ɛ̃.de.fi.ni/ = « indefinite »
  • à /a/ = « unless » (à moins que = « unless »)
  • moins /mwɛ̃/ = « less »
  • qu’ /k/ = « that »
  • on /ɔ̃/ = « one »
  • ne /nə/ = « not » (expletive ne)
  • pense /pɑ̃s/ = « thinks »
  • que /kə/ = « that »
  • cette (f.) /sɛt/ = « this »
  • propriété (f.) /pʁɔ.pʁi.je.te/ = « property »
  • s’ /s/ = « itself »
  • étend /e.tɑ̃/ = « extends »
  • à /a/ = « to »
  • tout /tu/ = « everything »
  • ce /sə/ = « that »
  • qui /ki/ = « which »
  • existe /ɛɡ.zist/ = « exists »
  • ce /sə/ = « which »
  • qui /ki/ = « which »
  • revient /ʁə.vjɛ̃/ = « amounts to »
  • à /a/ = « to »
  • matérialiser /ma.te.ʁja.li.ze/ = « materializing »
  • toutes (f. pl.) /tut/ = « all »
  • choses (f. pl.) /ʃoz/ = « things »

Grammaire :

On veut aujourd’hui appliquer la mesure jusque dans le domaine psychologique = « one wants today to apply measurement even in the psychological domain ».
Qui lui échappe cependant par sa nature même = « which however escapes it by its very nature ». Qui refers to domaine psychologique. Lui = indirect object (to it, referring to la mesure). Échapper à = « to escape from ».
On finit par ne plus comprendre que = « one ends up no longer understanding that ». Finit par + infinitive = « ends up ». Ne plus = « no longer ».
La possibilité de la mesure ne repose que sur une propriété inhérente à la matière = « the possibility of measurement rests only on a property inherent to matter ». Ne…que = « only ». Repose sur = « rests on ».
Et qui est sa divisibilité indéfinie = « and which is its indefinite divisibility ». Qui refers to propriété.
À moins qu’on ne pense que = « unless one thinks that ». À moins que + subjunctive (pense is subjunctive here, but ne is expletive).
Cette propriété s’étend à tout ce qui existe = « this property extends to everything that exists ». S’étendre à = « to extend to ».
Ce qui revient à matérialiser toutes choses = « which amounts to materializing all things ». Ce qui = « which ». Revenir à = « to amount to ».

Sens général :

On veut aujourd’hui appliquer la mesure jusque dans le domaine psychologique, qui lui échappe cependant par sa nature même. On finit par ne plus comprendre que la possibilité de la mesure ne repose que sur une propriété inhérente à la matière, et qui est sa divisibilité indéfinie, à moins qu’on ne pense que cette propriété s’étend à tout ce qui existe, ce qui revient à matérialiser toutes choses.

C’est la matière, nous l’avons déjà dit, qui est principe de division et multiplicité pure ; la prédominance attribuée au point de vue de la quantité, et qui, comme nous l’avons montré précédemment, se retrouve jusque dans le domaine social, est donc bien du matérialisme au sens que nous indiquions plus haut, quoiqu’elle ne soit pas nécessairement liée au matérialisme philosophique, qu’elle a d’ailleurs précédé dans le développement des tendances de l’esprit moderne.

  • C’est /sɛ/ = « It is »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • matière (f.) /ma.tjɛʁ/ = « matter »
  • nous /nu/ = « we »
  • l’ /l/ = « it »
  • avons /a.vɔ̃/ = « have »
  • déjà /de.ʒa/ = « already »
  • dit /di/ = « said »
  • qui /ki/ = « which »
  • est /ɛ/ = « is »
  • principe (m.) /pʁɛ̃.sip/ = « principle »
  • de /də/ = « of »
  • division (f.) /di.vi.zjɔ̃/ = « division »
  • et /e/ = « and »
  • multiplicité (f.) /myl.ti.pli.si.te/ = « multiplicity »
  • pure /pyʁ/ = « pure »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • prédominance (f.) /pʁe.dɔ.mi.nɑ̃s/ = « preponderance »
  • attribuée /a.tʁi.bɥe/ = « attributed »
  • au /o/ = « to the »
  • point (m.) /pwɛ̃/ = « point »
  • de /də/ = « of »
  • vue (f.) /vy/ = « view »
  • de /də/ = « of »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • quantité (f.) /kɑ̃.ti.te/ = « quantity »
  • et /e/ = « and »
  • qui /ki/ = « which »
  • comme /kɔm/ = « as »
  • nous /nu/ = « we »
  • l’ /l/ = « it »
  • avons /a.vɔ̃/ = « have »
  • montré /mɔ̃.tʁe/ = « shown »
  • précédemment /pʁe.se.da.mɑ̃/ = « previously »
  • se /sə/ = « itself »
  • retrouve /ʁə.tʁuv/ = « is found again »
  • jusque /ʒysk/ = « even »
  • dans /dɑ̃/ = « in »
  • le (m.) /lə/ = « the »
  • domaine (m.) /dɔ.mɛn/ = « domain »
  • social /sɔ.sjal/ = « social »
  • est /ɛ/ = « is »
  • donc /dɔ̃k/ = « therefore »
  • bien /bjɛ̃/ = « indeed »
  • du /dy/ = « of the »
  • matérialisme (m.) /ma.te.ʁja.lism/ = « materialism »
  • au /o/ = « in the »
  • sens (m.) /sɑ̃s/ = « sense »
  • que /kə/ = « that »
  • nous /nu/ = « we »
  • indiquions /ɛ̃.di.kjɔ̃/ = « were indicating »
  • plus /ply/ = « more »
  • haut /o/ = « high » (plus haut = « above / earlier »)
  • quoiqu’ /kwa k/ = « although »
  • elle /ɛl/ = « it »
  • ne /nə/ = « not »
  • soit /swa/ = « is » (subjunctive)
  • pas /pa/ = « not »
  • nécessairement /ne.se.sɛʁ.mɑ̃/ = « necessarily »
  • liée (f.) /lje/ = « linked »
  • au /o/ = « to the »
  • matérialisme (m.) /ma.te.ʁja.lism/ = « materialism »
  • philosophique /fi.lɔ.zɔ.fik/ = « philosophical »
  • qu’ /k/ = « which »
  • elle /ɛl/ = « it »
  • a /a/ = « has »
  • d’ailleurs /da.jœʁ/ = « moreover »
  • précédé /pʁe.se.de/ = « preceded »
  • dans /dɑ̃/ = « in »
  • le (m.) /lə/ = « the »
  • développement (m.) /de.və.lɔp.mɑ̃/ = « development »
  • des (f. pl.) /de/ = « of the »
  • tendances (f. pl.) /tɑ̃.dɑ̃s/ = « tendencies »
  • de /də/ = « of »
  • l’ (m.) /l/ = « the »
  • esprit (m.) /ɛs.pʁi/ = « mind »
  • moderne /mɔ.dɛʁn/ = « modern »

Grammaire :

C’est la matière, nous l’avons déjà dit, qui est principe de division et multiplicité pure = « it is matter, we have already said it, which is principle of division and pure multiplicity ». Emphatic c’est… qui. L’ = « it » (direct object).
La prédominance attribuée au point de vue de la quantité = « the preponderance attributed to the quantitative point of view ». Past participle attribuée modifies prédominance.
Et qui, comme nous l’avons montré précédemment, se retrouve jusque dans le domaine social = « and which, as we have shown previously, is found again even in the social domain ». Qui refers to prédominance. Se retrouver = reflexive « to be found again ».
Est donc bien du matérialisme au sens que nous indiquions plus haut = « is therefore indeed materialism in the sense that we were indicating above ». Bien = « indeed ». Indiquions = imperfect.
Quoiqu’elle ne soit pas nécessairement liée au matérialisme philosophique = « although it is not necessarily linked to philosophical materialism ». Quoique + subjunctive (soit). Liée à = « linked to ».
Qu’elle a d’ailleurs précédé dans le développement des tendances de l’esprit moderne = « which it has moreover preceded in the development of the tendencies of the modern mind ». Qu’ = direct object (which). Précédé = past participle of précéder. A précédé = passé composé.

Sens général :

C’est la matière, nous l’avons déjà dit, qui est principe de division et multiplicité pure. La prédominance attribuée au point de vue de la quantité, et qui, comme nous l’avons montré précédemment, se retrouve jusque dans le domaine social, est donc bien du matérialisme au sens que nous indiquions plus haut, quoiqu’elle ne soit pas nécessairement liée au matérialisme philosophique, qu’elle a d’ailleurs précédé dans le développement des tendances de l’esprit moderne.

Nous n’insisterons pas sur ce qu’il y a d’illégitime à vouloir ramener la qualité à la quantité, ni sur ce qu’ont d’insuffisant toutes les tentatives d’explication qui se rattachent plus ou moins au type « mécaniste » ; ce n’est pas là ce que nous nous proposons, et nous noterons seulement, à cet égard, que, même dans l’ordre sensible, une science de ce genre n’a que fort peu de rapport avec la réalité dont la partie la plus considérable lui échappe nécessairement.

  • Nous /nu/ = « We »
  • n’ /n/ = « not »
  • insisterons /ɛ̃.sis.tə.ʁɔ̃/ = « will insist »
  • pas /pa/ = « not »
  • sur /syʁ/ = « on »
  • ce /sə/ = « that »
  • qu’ /k/ = « which »
  • il /il/ = « there »
  • y /i/ = « there »
  • a /a/ = « has »
  • d’ /d/ = « of »
  • illégitime /i.le.ʒi.tim/ = « illegitimate »
  • à /a/ = « to »
  • vouloir /vu.lwaʁ/ = « wanting »
  • ramener /ʁa.mə.ne/ = « bring back / reduce »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • qualité (f.) /ka.li.te/ = « quality »
  • à /a/ = « to »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • quantité (f.) /kɑ̃.ti.te/ = « quantity »
  • ni /ni/ = « nor »
  • sur /syʁ/ = « on »
  • ce /sə/ = « that »
  • qu’ /k/ = « which »
  • ont /ɔ̃/ = « have »
  • d’ /d/ = « of »
  • insuffisant /ɛ̃.sy.fi.zɑ̃/ = « insufficient »
  • toutes (f. pl.) /tut/ = « all »
  • les (f. pl.) /le/ = « the »
  • tentatives (f. pl.) /tɑ̃.ta.tiv/ = « attempts »
  • d’ /d/ = « of »
  • explication (f.) /ɛk.spli.ka.sjɔ̃/ = « explanation »
  • qui /ki/ = « which »
  • se /sə/ = « themselves »
  • rattachent /ʁa.taʃ/ = « attach / relate »
  • plus /ply/ = « more »
  • ou /u/ = « or »
  • moins /mwɛ̃/ = « less »
  • au /o/ = « to the »
  • type (m.) /tip/ = « type »
  • « mécaniste » /me.ka.nist/ = « mechanistic »
  • ce /sə/ = « it »
  • n’ /n/ = « not »
  • est /ɛ/ = « is »
  • pas /pa/ = « not »
  • là /la/ = « there »
  • ce /sə/ = « that »
  • que /kə/ = « which »
  • nous /nu/ = « we »
  • nous /nu/ = « to ourselves »
  • proposons /pʁɔ.po.zɔ̃/ = « propose »
  • et /e/ = « and »
  • nous /nu/ = « we »
  • noterons /nɔ.tə.ʁɔ̃/ = « will note »
  • seulement /sœl.mɑ̃/ = « only »
  • à /a/ = « in »
  • cet /sɛt/ = « this »
  • égard (m.) /e.ɡaʁ/ = « respect » (à cet égard = « in this respect »)
  • que /kə/ = « that »
  • même /mɛm/ = « even »
  • dans /dɑ̃/ = « in »
  • l’ (m.) /l/ = « the »
  • ordre (m.) /ɔʁdʁ/ = « order »
  • sensible /sɑ̃.sibl/ = « sensible »
  • une (f.) /yn/ = « a »
  • science (f.) /sjɑ̃s/ = « science »
  • de /də/ = « of »
  • ce /sə/ = « this »
  • genre (m.) /ʒɑ̃ʁ/ = « kind »
  • n’ /n/ = « not »
  • a /a/ = « has »
  • que /kə/ = « except » (ne…que = « only »)
  • fort /fɔʁ/ = « very »
  • peu /pø/ = « little »
  • de /də/ = « of »
  • rapport (m.) /ʁa.pɔʁ/ = « relation »
  • avec /a.vɛk/ = « with »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • réalité (f.) /ʁe.a.li.te/ = « reality »
  • dont /dɔ̃/ = « of which »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • partie (f.) /paʁ.ti/ = « part »
  • la (f.) /la/ = « the »
  • plus /ply/ = « most »
  • considérable /kɔ̃.si.de.ʁabl/ = « considerable »
  • lui /lɥi/ = « to it »
  • échappe /e.ʃap/ = « escapes »
  • nécessairement /ne.se.sɛʁ.mɑ̃/ = « necessarily »

Grammaire :

Nous n’insisterons pas sur ce qu’il y a d’illégitime à vouloir ramener la qualité à la quantité = « we will not insist on that which is illegitimate in wanting to reduce quality to quantity ». Ce qu’il y a de + adjective = « that which is (adjective) ». Ramener à = « to reduce to ».
Ni sur ce qu’ont d’insuffisant toutes les tentatives d’explication qui se rattachent plus ou moins au type « mécaniste » = « nor on that which all the attempts at explanation which relate more or less to the ‘mechanistic’ type have of insufficient ». Ce qu’ont d’insuffisant = « what they have of insufficient » (inversion: verb before subject toutes les tentatives). Se rattacher à = « to relate to ».
Ce n’est pas là ce que nous nous proposons = « that is not what we propose for ourselves ». Ce n’est pas là = « that is not ». Se proposer = reflexive « to propose for oneself ».
Et nous noterons seulement, à cet égard, que = « and we will note only, in this respect, that ». Future tense.
Même dans l’ordre sensible = « even in the sensible order ».
Une science de ce genre n’a que fort peu de rapport avec la réalité = « a science of this kind has only very little relation with reality ». Ne…que = « only ». Fort peu de = « very little ».
Dont la partie la plus considérable lui échappe nécessairement = « of which the most considerable part necessarily escapes it ». Dont = « of which ». Lui = indirect object (to it, referring to science). Échapper à = « to escape from ».

Sens général :

Nous n’insisterons pas sur ce qu’il y a d’illégitime à vouloir ramener la qualité à la quantité, ni sur ce qu’ont d’insuffisant toutes les tentatives d’explication qui se rattachent plus ou moins au type « mécaniste ». Ce n’est pas là ce que nous nous proposons, et nous noterons seulement, à cet égard, que, même dans l’ordre sensible, une science de ce genre n’a que fort peu de rapport avec la réalité dont la partie la plus considérable lui échappe nécessairement.

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Résumé

Guénon observe que les modernes ne conçoivent guère d’autre science que celle des choses mesurables, comptables et pesables, c’est-à-dire des choses matérielles, car le point de vue quantitatif ne s’applique qu’à elles. La prétention de réduire la qualité à la quantité est très caractéristique de la science moderne, et le mécanisme cartésien a marqué le début de cette tendance, accentuée depuis. On cherche aujourd’hui à appliquer la mesure jusque dans le domaine psychologique, qui pourtant lui échappe par nature, oubliant que la mesurabilité repose sur la divisibilité indéfinie de la matière. Cette prédominance du quantitatif, qui se retrouve même dans le domaine social, constitue bien le matérialisme au sens large qu’il a défini, même si elle n’est pas nécessairement liée au matérialisme philosophique. Il se contente de noter que, même dans l’ordre sensible, une telle science n’a que peu de rapport avec la réalité, dont la plus grande partie lui échappe nécessairement.

Remarques générales

  1. point de vue quantitatif — Guénon désigne par là l’attitude scientifique qui ne reconnaît comme valable que ce qui est mesurable, comptable ou pondérable. Ce point de vue, légitime dans l’étude de la matière, devient illégitime lorsqu’on prétend l’étendre à tous les ordres de réalité, y compris les domaines qualitatifs (psychologique, spirituel, métaphysique). ↩︎
  2. réduire la qualité à la quantité — Guénon identifie ici un trait fondamental de la pensée scientifique moderne : l’idée que les propriétés qualitatives (couleur, saveur, beauté, valeur) ne sont que des apparences subjectives dont la réalité sous-jacente est purement quantitative (nombres, mesures, relations mathématiques). Cette réduction est caractéristique du mécanisme et du physicalisme. ↩︎
  3. lois scientifiques comme relations quantitatives — Guénon critique le présupposé selon lequel une « loi scientifique » digne de ce nom doit être formulable en termes mathématiques. Cette conception exclut d’avance toute connaissance des réalités qualitatives ou spirituelles, car elles ne se prêtent pas à une telle formulation. ↩︎
  4. « mécanisme » de Descartes — Guénon se réfère à la physique cartésienne qui expliquait tous les phénomènes naturels (y compris la vie et la sensation) par des mouvements de particules matérielles agissant selon des lois mécaniques. Bien que la physique cartésienne ait été abandonnée, son idéal d’une explication purement quantitative et mécanique du monde a survécu. ↩︎
  5. mesure dans le domaine psychologique — Guénon fait allusion à la psychométrie, à la psychologie expérimentale et aux tentatives de « quantifier » les phénomènes mentaux (intelligence, émotions, personnalité). Pour lui, ces tentatives sont illégitimes car la psyché, par sa nature même, échappe à la mesure quantitative. ↩︎
  6. divisibilité indéfinie de la matière — Guénon rappelle un principe fondamental : la matière est essentiellement divisible (on peut toujours la diviser en parties plus petites), et c’est cette propriété qui rend possible la mesure. Les réalités non matérielles (esprit, conscience, principes métaphysiques) ne possèdent pas cette divisibilité et ne peuvent donc être mesurées. ↩︎
  7. matière, principe de division et multiplicité pure — Guénon reprend un thème néoplatonicien et scolastique : la matière est le principe d’individuation et de fragmentation. C’est elle qui transforme l’unité en multiplicité. Vouloir mesurer ou quantifier des réalités spirituelles, c’est donc leur appliquer indûment une propriété matérielle. ↩︎
  8. prédominance de la quantité avant le matérialisme philosophique — Guénon note historiquement que l’attitude quantitative (mesurer, compter, peser) s’est imposée dans la science moderne avant même que le matérialisme philosophique ne soit formulé comme doctrine. Cela montre que le matérialisme pratique est plus fondamental et plus ancien que le matérialisme théorique. ↩︎
  9. type « mécaniste » — Guénon désigne par là toute explication qui réduit les phénomènes complexes (biologiques, psychologiques, sociaux) à des interactions purement mécaniques de leurs composants matériels. Le mécanisme est l’expression méthodologique du matérialisme. ↩︎
  10. même dans l’ordre sensible, la science quantitative échoue à saisir la réalité — Guénon affirme que la science moderne, malgré sa prétention à être la seule connaissance valable du monde sensible, n’en saisit qu’une partie infime. Les qualités concrètes (couleur, saveur, odeur, chaleur, beauté) sont laissées de côté au profit de mesures abstraites. La « réalité » sensible est infiniment plus riche que ce que les équations peuvent capturer. ↩︎