Puisque nous en sommes venus à parler d’« expérimentalisme », nous devons en profiter pour répondre à une question qui peut se poser à ce sujet, et qui est celle-ci : pourquoi les sciences proprement expérimentales ont-elles reçu, dans la civilisation moderne, un développement qu’elles n’ont jamais eu dans d’autres civilisations ?
- Puisque /pɥisk/ = « Since »
- nous en sommes venus à parler /nu.z‿ɑ̃ sɔm və.ny a paʁ.le/ = « we have come to speak »
- d’« expérimentalisme » (m.) /dɛk.spe.ʁi.mɑ̃.ta.lism/ = « of ‘experimentalism' »
- nous devons en profiter /nu də.vɔ̃ ɑ̃ pʁɔ.fi.te/ = « we must take advantage of it »
- pour répondre à /puʁ ʁe.pɔ̃dʁ a/ = « to answer »
- une question (f.) /yn kɛs.tjɔ̃/ = « a question »
- qui peut se poser /ki pø sə po.ze/ = « which can arise »
- à ce sujet /a sə sy.ʒɛ/ = « on this subject »
- et /e/ = « and »
- qui est celle-ci /ki ɛ sɛl.si/ = « which is this »
- pourquoi /puʁ.kwa/ = « why »
- les sciences proprement expérimentales (f. pl.) /le sjɑ̃s pʁɔ.pʁə.mɑ̃ ɛk.spe.ʁi.mɑ̃.tal/ = « the properly experimental sciences »
- ont-elles reçu /ɔ̃.t‿ɛl ʁə.sy/ = « have they received »
- dans la civilisation moderne (f.) /dɑ̃ la si.vi.li.za.sjɔ̃ mɔ.dɛʁn/ = « in modern civilization »
- un développement (m.) /œ̃ de.və.lɔp.mɑ̃/ = « a development »
- qu’elles n’ont jamais eu /k‿ɛl n‿ɔ̃ ʒa.mɛ ʔy/ = « that they have never had »
- dans d’autres civilisations (f. pl.) /dɑ̃ dotʁ si.vi.li.za.sjɔ̃/ = « in other civilizations »
Grammaire :
en sommes venus à : passé composé of venir à (to come to) – en = « by that path » – venus agrees with nous (masculine plural or mixed group).
en profiter : en = « from it » (from the fact that we are speaking of experimentalism).
peut se poser : reflexive se poser = « to arise » (of a question).
celle-ci : demonstrative pronoun « this one » (feminine singular) – refers to question.
ont-elles reçu : inverted question form – ont reçu = passé composé of recevoir (to receive) – -elles = subject pronoun.
qu’elles n’ont jamais eu : que = « that » (relative pronoun, direct object) – ne…jamais = « never » – eu = past participle of avoir – no agreement with preceding direct object qu’ because avoir as auxiliary doesn’t agree.
Sens général :
Puisque nous en sommes venus à parler d’« expérimentalisme », nous devons en profiter pour répondre à une question qui peut se poser à ce sujet, et qui est celle-ci : pourquoi les sciences proprement expérimentales ont-elles reçu, dans la civilisation moderne, un développement qu’elles n’ont jamais eu dans d’autres civilisations ?
C’est que ces sciences sont celles du monde sensible, celles de la matière, et c’est aussi qu’elles sont celles qui donnent lieu aux applications pratiques les plus immédiates ; leur développement, s’accompagnant de ce que nous appellerions volontiers la « superstition du fait », correspond donc bien aux tendances spécifiquement modernes, alors que, par contre, les époques précédentes n’avaient pu y trouver des motifs d’intérêt suffisants pour s’y attacher ainsi au point de négliger les connaissances d’ordre supérieur.
- C’est que /sɛ kə/ = « It is that »
- ces sciences (f. pl.) /se sjɑ̃s/ = « these sciences »
- sont celles du monde sensible /sɔ̃ sɛl dy mɔ̃d sɑ̃.sibl/ = « are those of the sensible world »
- celles de la matière /sɛl də la ma.tjɛʁ/ = « those of matter »
- et c’est aussi qu’ /e sɛ.t‿o.si k/ = « and it is also that »
- elles sont celles /ɛl sɔ̃ sɛl/ = « they are those »
- qui /ki/ = « which »
- donnent lieu aux applications pratiques les plus immédiates /dɔn ljø o.z‿a.pli.ka.sjɔ̃ pʁak.tik le ply.z‿i.me.djat/ = « give rise to the most immediate practical applications »
- leur développement (m.) /lœʁ de.və.lɔp.mɑ̃/ = « their development »
- s’accompagnant de /sa.kɔ̃.pa.ɲɑ̃ də/ = « being accompanied by »
- ce que nous appellerions volontiers /sə kə nu.z‿a.pɛ.lə.ʁjɔ̃ vɔ.lɔ̃.tje/ = « what we would readily call »
- la « superstition du fait » (f.) /la sy.pɛʁ.sti.sjɔ̃ dy fɛ/ = « the ‘superstition of fact' »
- correspond donc bien aux tendances spécifiquement modernes /kɔ.ʁɛs.pɔ̃ dɔ̃k bjɛ̃ o tɑ̃.dɑ̃s spe.si.fik.mɑ̃ mɔ.dɛʁn/ = « therefore corresponds well to specifically modern tendencies »
- alors que /a.lɔʁ kə/ = « whereas »
- par contre /paʁ kɔ̃tʁ/ = « on the other hand »
- les époques précédentes (f. pl.) /le.z‿e.pɔk pʁe.se.dɑ̃t/ = « preceding eras »
- n’avaient pu y trouver /na.vɛ py i tʁu.ve/ = « had not been able to find there »
- des motifs d’intérêt suffisants (m. pl.) /de mɔ.tif dɛ̃.te.ʁɛ sy.fi.zɑ̃/ = « sufficient motives of interest »
- pour s’y attacher ainsi /puʁ si a.ta.ʃe ɛ̃.si/ = « to attach themselves to them thus »
- au point de /o pwɛ̃ də/ = « to the point of »
- négliger /ne.ɡli.ʒe/ = « neglecting »
- les connaissances d’ordre supérieur (f. pl.) /le kɔ.nɛ.sɑ̃s dɔʁdʁ sy.pe.ʁjœʁ/ = « knowledge of a superior order »
Grammaire :
celles du monde sensible : celles = feminine plural pronoun « those » – du = contraction de le.
donnent lieu à : fixed expression = « give rise to » – aux = contraction à les.
s’accompagnant de : present participle of reflexive s’accompagner de = « being accompanied by » – used in participial phrase.
ce que nous appellerions volontiers : conditional of appeler (would call) – volontiers = « readily ».
correspond aux : correspondre à = « to correspond to » – aux = à les.
n’avaient pu y trouver : n’avaient pu = plus-que-parfait (pluperfect) of pouvoir (had been able) – y = « there » (in those sciences) – past infinitive structure.
au point de : « to the point of » + infinitive.
Sens général :
C’est que ces sciences sont celles du monde sensible, celles de la matière. Et c’est aussi qu’elles sont celles qui donnent lieu aux applications pratiques les plus immédiates. Leur développement – s’accompagnant de ce que nous appellerions volontiers la « superstition du fait » – correspond donc bien aux tendances spécifiquement modernes. Alors que, par contre, les époques précédentes n’avaient pu y trouver des motifs d’intérêt suffisants pour s’y attacher ainsi au point de négliger les connaissances d’ordre supérieur.
Il faut bien comprendre qu’il ne s’agit point, dans notre pensée, de déclarer illégitime en elle-même une connaissance quelconque, même inférieure ; ce qui est illégitime, c’est seulement l’abus qui se produit lorsque des choses de ce genre absorbent toute l’activité humaine, ainsi que nous le voyons actuellement.
- Il faut bien comprendre /il fo bjɛ̃ kɔ̃.pʁɑ̃dʁ/ = « It must be well understood »
- qu’il ne s’agit point /k‿il nə sa.ʒi pwɛ̃/ = « that it is not at all a question »
- dans notre pensée /dɑ̃ nɔtʁ pɑ̃.se/ = « in our thought »
- de déclarer illégitime /də de.kla.ʁe i.le.ʒi.tim/ = « of declaring illegitimate »
- en elle-même /ɑ̃.n‿ɛl mɛm/ = « in itself »
- une connaissance quelconque (f.) /yn kɔ.nɛ.sɑ̃s kɛl.kɔ̃k/ = « any knowledge whatsoever »
- même inférieure /mɛ.m‿ɛ̃.fe.ʁjœʁ/ = « even inferior »
- ce qui est illégitime /sə ki ɛ.t‿i.le.ʒi.tim/ = « what is illegitimate »
- c’est seulement l’abus /sɛ sœl.mɑ̃ la.by/ = « it is only the abuse »
- qui /ki/ = « that »
- se produit /sə pʁɔ.dɥi/ = « occurs »
- lorsque /lɔʁsk/ = « when »
- des choses de ce genre (f. pl.) /de ʃoz də sə ʒɑ̃ʁ/ = « things of this kind »
- absorbent /ap.sɔʁb/ = « absorb »
- toute l’activité humaine (f.) /tut lak.ti.vi.te y.mɛn/ = « all human activity »
- ainsi que /ɛ̃.si kə/ = « just as »
- nous le voyons /nu lə vwa.jɔ̃/ = « we see it »
- actuellement /ak.tɥɛl.mɑ̃/ = « currently »
Grammaire :
Il faut bien comprendre : bien adds emphasis – « it must be well understood ».
il ne s’agit point : ne…point = formal negation « not at all » – il s’agit de = « it is a question of ».
en elle-même : refers to une connaissance quelconque (feminine).
ce qui est illégitime, c’est : cleft structure – « what is illegitimate is ».
lorsque : conjunction = « when » – followed by indicative.
ainsi que nous le voyons : ainsi que = « just as » – le = direct object pronoun « it ».
Sens général :
Il faut bien comprendre qu’il ne s’agit point, dans notre pensée, de déclarer illégitime en elle-même une connaissance quelconque, même inférieure. Ce qui est illégitime, c’est seulement l’abus qui se produit lorsque des choses de ce genre absorbent toute l’activité humaine – ainsi que nous le voyons actuellement.
On pourrait même concevoir que, dans une civilisation normale, des sciences constituées par une méthode expérimentale soient, aussi bien que d’autres, rattachées aux principes et pourvues ainsi d’une réelle valeur spéculative ; en fait, si ce cas ne semble pas s’être présenté, c’est que l’attention s’est portée de préférence d’un autre côté, et aussi que, alors même qu’il s’agissait d’étudier le monde sensible dans la mesure où il pouvait paraître intéressant de le faire, les données traditionnelles permettaient d’entreprendre plus favorablement cette étude par d’autres méthodes et à un autre point de vue.
- On pourrait même concevoir /ɔ̃ pu.ʁɛ mɛm kɔ̃.sə.vwaʁ/ = « One could even conceive »
- que /kə/ = « that »
- dans une civilisation normale (f.) /dɑ̃ yn si.vi.li.za.sjɔ̃ nɔʁ.mal/ = « in a normal civilization »
- des sciences constituées par une méthode expérimentale (f. pl.) /de sjɑ̃s kɔ̃.sti.tɥe paʁ yn me.tɔ.d‿ɛk.spe.ʁi.mɑ̃.tal/ = « sciences constituted by an experimental method »
- soient /swa/ = « may be » (subjunctive)
- aussi bien que d’autres /o.si bjɛ̃ kə dotʁ/ = « as well as others »
- rattachées aux principes /ʁa.ta.ʃe o pʁɛ̃.sip/ = « attached to the principles »
- et /e/ = « and »
- pourvues ainsi d’une réelle valeur spéculative /puʁ.vy ɛ̃.si dyn ʁe.ɛl va.lœʁ spe.ky.la.tiv/ = « thus provided with a real speculative value »
- en fait /ɑ̃ fɛt/ = « in fact »
- si ce cas ne semble pas s’être présenté /si sə ka nə sɑ̃bl pa sɛtʁ pʁe.zɑ̃.te/ = « if this case does not seem to have presented itself »
- c’est que /sɛ kə/ = « it is that »
- l’attention (f.) /la.tɑ̃.sjɔ̃/ = « attention »
- s’est portée de préférence /sɛ pɔʁ.te də pʁe.fe.ʁɑ̃s/ = « turned preferentially »
- d’un autre côté /dœ̃.n‿otʁ ko.te/ = « to another side »
- et aussi que /e o.si kə/ = « and also that »
- alors même qu’ /a.lɔʁ mɛm k/ = « even when »
- il s’agissait d’étudier /il sa.ʒi.sɛ de.ty.dje/ = « it was a question of studying »
- le monde sensible (m.) /lə mɔ̃d sɑ̃.sibl/ = « the sensible world »
- dans la mesure où /dɑ̃ la mə.zy.ʁ‿u/ = « to the extent that »
- il pouvait paraître intéressant de le faire /il pu.vɛ pa.ʁɛ.tʁ‿ɛ̃.te.ʁɛ.sɑ̃ də lə fɛʁ/ = « it could seem interesting to do it »
- les données traditionnelles (f. pl.) /le dɔ.ne tʁa.di.sjɔ.nɛl/ = « traditional data »
- permettaient d’entreprendre /pɛʁ.mɛ.tɛ dɑ̃.tʁə.pʁɑ̃dʁ/ = « allowed to undertake »
- plus favorablement /ply fa.vɔ.ʁa.blə.mɑ̃/ = « more favorably »
- cette étude (f.) /sɛ.t‿e.tyd/ = « this study »
- par d’autres méthodes (f. pl.) /paʁ dotʁ me.tɔd/ = « by other methods »
- et /e/ = « and »
- à un autre point de vue /a œ̃.n‿otʁ pwɛ̃ də vy/ = « from another point of view »
Grammaire :
On pourrait concevoir que : conditional of pouvoir (could) + infinitive – followed by subjunctive soient because it expresses a hypothetical possibility.
constituées : past participle agreeing with sciences (feminine plural).
rattachées and pourvues : past participles agreeing with sciences – pourvues de = « provided with ».
ne semble pas s’être présenté : infinitive past of reflexive se présenter (to present itself) – présenté agrees with ce cas (masculine singular).
l’attention s’est portée : reflexive passé composé of se porter (to turn) – portée agrees with attention (feminine singular).
alors même que : « even when » – followed by indicative.
il s’agissait d’étudier : imperfect of il s’agit de – « it was a question of studying ».
permettaient : imperfect of permettre (allowed).
Sens général :
On pourrait même concevoir que, dans une civilisation normale, des sciences constituées par une méthode expérimentale soient – aussi bien que d’autres – rattachées aux principes et pourvues ainsi d’une réelle valeur spéculative. En fait, si ce cas ne semble pas s’être présenté, c’est que l’attention s’est portée de préférence d’un autre côté. Et aussi que, alors même qu’il s’agissait d’étudier le monde sensible dans la mesure où il pouvait paraître intéressant de le faire, les données traditionnelles permettaient d’entreprendre plus favorablement cette étude par d’autres méthodes et à un autre point de vue.
Résumé
Guénon répond à la question de savoir pourquoi les sciences expérimentales se sont développées dans la civilisation moderne comme jamais ailleurs. Il explique que ces sciences, relevant du monde sensible et de la matière, sont celles qui donnent lieu aux applications pratiques les plus immédiates, ce qui correspond aux tendances spécifiquement modernes, alors que les époques antérieures n’y trouvaient pas un intérêt suffisant pour négliger les connaissances d’ordre supérieur. Il précise qu’il ne s’agit pas de déclarer illégitime en soi un savoir inférieur, mais de condamner l’abus qui fait que ces choses absorbent toute l’activité humaine. Guénon ajoute que, dans une civilisation normale, des sciences expérimentales pourraient être rattachées aux principes et avoir ainsi une valeur spéculative réelle, mais ce cas ne s’est guère présenté car l’attention était tournée ailleurs et les données traditionnelles permettaient d’étudier le monde sensible par d’autres méthodes et à un autre point de vue.
Remarques générales
- superstition du fait — Guénon forge cette expression pour désigner l’attitude moderne qui consiste à traiter le « fait brut » (l’observation sensible) comme une source de certitude absolue, voire comme la seule source de connaissance valable. Cette « superstition » est l’envers du matérialisme : on croit que les faits « parlent d’eux-mêmes », alors qu’ils ne signifient rien sans une interprétation théorique. Guénon y voit une inversion de la hiérarchie : dans la tradition, le principe (intelligible) prime sur le fait (sensible) ; dans la modernité, le fait est érigé en juge suprême. ↩︎
- abus légitime / illégitime — Guénon distingue l’usage légitime d’une science inférieure (son développement modeste, subordonné à des fins supérieures) de son usage abusif (quand elle devient exclusive et envahit tout le champ de l’activité humaine). L’expérimentalisme en soi n’est pas condamnable ; ce qui est condamnable, c’est qu’il ait pris la place de la métaphysique et de la contemplation, et qu’il prétende à une autonomie qui le rend aveugle à ses propres limites. La critique guénonienne n’est pas un rejet de la science, mais un rétablissement de la hiérarchie. ↩︎
- autres méthodes / autre point de vue — Guénon concède que l’étude du monde sensible n’est pas interdite dans une civilisation traditionnelle, mais elle se fait par d’autres voies : non par l’expérimentation contrôlée et la mesure quantitative, mais par l’analogie, le symbolisme, la déduction à partir de principes. Par exemple, on peut connaître les propriétés des métaux par la théorie des correspondances cosmiques (les planètes, les humeurs), sans avoir à les dissoudre dans des acides. Ces « autres méthodes » sont plus rapides et plus sûres pour atteindre une connaissance qualitative et spéculative du sensible. La modernité a choisi la voie longue (l’expérimentation) parce qu’elle avait perdu l’accès aux principes qui rendaient les autres méthodes possibles. ↩︎