¶6 Les doctrines orientales, et aussi les anciennes doctrines occidentales, sont unanimes à affirmer que la contemplation est supérieure à l’action, comme l’immuable est supérieur au changement1. L’action, n’étant qu’une modification transitoire et momentanée de l’être, ne saurait avoir en elle-même son principe et sa raison suffisante ; si elle ne se rattache à un principe qui est au-delà de son domaine contingent, elle n’est qu’une pure illusion ; et ce principe dont elle tire toute la réalité dont elle est susceptible, et son existence et sa possibilité même, ne peut se trouver que dans la contemplation ou, si l’on préfère, dans la connaissance, car, au fond, ces deux termes sont synonymes ou tout au moins coïncident, la connaissance elle-même et l’opération par laquelle on l’atteint ne pouvant en aucune façon être séparées2. De même, le changement, dans son acception la plus générale, est inintelligible et contradictoire, c’est-à-dire impossible, sans un principe dont il procède et qui, par là même qu’il est son principe, ne peut lui être soumis, donc est forcément immuable ; et c’est pourquoi, dans l’antiquité occidentale, Aristote avait affirmé la nécessité du « moteur immobile » de toutes choses3. Ce rôle de « moteur immobile », la connaissance le joue précisément par rapport à l’action ; il est évident que celle-ci appartient tout entière au monde du changement, du « devenir » ; la connaissance seule permet de sortir de ce monde et des limitations qui lui sont inhérentes, et, lorsqu’elle atteint l’immuable, ce qui est le cas de la connaissance principielle ou métaphysique qui est la connaissance par excellence, elle possède elle-même l’immutabilité, car toute connaissance vraie est essentiellement identification avec son objet4. C’est là justement ce qu’ignorent les Occidentaux modernes, qui, en fait de connaissance, n’envisagent plus qu’une connaissance rationnelle et discursive, donc indirecte et imparfaite, ce qu’on pourrait appeler une connaissance par reflet, et qui même, de plus en plus, n’apprécient cette connaissance inférieure que dans la mesure où elle peut servir immédiatement à des fins pratiques ; engagés dans l’action au point de nier tout ce qui la dépasse, ils ne s’aperçoivent pas que cette action même dégénère ainsi, par défaut de principe, en une agitation aussi vaine que stérile5. C’est bien là, en effet, le caractère le plus visible de l’époque moderne : besoin d’agitation incessante, de changement continuel, de vitesse sans cesse croissante comme celle avec laquelle se déroulent les événements eux-mêmes6. C’est la dispersion dans la multiplicité, et dans une multiplicité qui n’est plus unifiée par la conscience d’aucun principe supérieur ; c’est, dans la vie courante comme dans les conceptions scientifiques, l’analyse poussée à l’extrême, le morcellement indéfini, une véritable désagrégation de l’activité humaine dans tous les ordres où elle peut encore s’exercer ; et de là l’inaptitude à la synthèse, l’impossibilité de toute concentration, si frappante aux yeux des Orientaux7. Ce sont les conséquences naturelles et inévitables d’une matérialisation de plus en plus accentuée, car la matière est essentiellement multiplicité et division, et c’est pourquoi, disons-le en passant, tout ce qui en procède ne peut engendrer que des luttes et des conflits de toutes sortes, entre les peuples comme entre les individus8. Plus on s’enfonce dans la matière, plus les éléments de division et d’opposition s’accentuent et s’amplifient ; inversement, plus on s’élève vers la spiritualité pure, plus on s’approche de l’unité, qui ne peut être pleinement réalisée que par la conscience des principes universels9.

Les doctrines orientales, et aussi les anciennes doctrines occidentales, sont unanimes à affirmer que la contemplation est supérieure à l’action, comme l’immuable est supérieur au changement.

  • Les doctrines orientales (f. pl.) /le dɔk.tʁin ɔ.ʁjɑ̃.tal/ = « Eastern doctrines »
  • et aussi /e o.si/ = « and also »
  • les anciennes doctrines occidentales (f. pl.) /le.z‿ɑ̃.sjɛn dɔk.tʁin ɔk.si.dɑ̃.tal/ = « the ancient Western doctrines »
  • sont unanimes à affirmer /sɔ̃.t‿y.na.nim a a.fiʁ.me/ = « are unanimous in affirming »
  • que /kə/ = « that »
  • la contemplation (f.) /la kɔ̃.tɑ̃.pla.sjɔ̃/ = « contemplation »
  • est supérieure /ɛ sy.pe.ʁjœʁ/ = « is superior »
  • à /a/ = « to »
  • l’action (f.) /lak.sjɔ̃/ = « action »
  • comme /kɔm/ = « just as »
  • l’immuable (m.) /li.mɥabl/ = « the immutable »
  • est supérieur /ɛ sy.pe.ʁjœʁ/ = « is superior »
  • au changement (m.) /o ʃɑ̃.ʒə.mɑ̃/ = « to change »

Grammaire :

sont unanimes à affirmer : être unanime à + infinitive = « to be unanimous in doing ».
est supérieure à : supérieur à = « superior to » – supérieure agrees with contemplation (feminine singular).
comme : conjunction meaning « just as » – introduces a comparison.
l’immuable : adjective used as a noun (masculine) – « the immutable/unchanging ».
au changement : contraction of à le changement.

Sens général :

Les doctrines orientales, et aussi les anciennes doctrines occidentales, sont toutes d’accord pour dire que la contemplation est supérieure à l’action, comme l’immuable est supérieur au changement.

L’action, n’étant qu’une modification transitoire et momentanée de l’être, ne saurait avoir en elle-même son principe et sa raison suffisante ; si elle ne se rattache à un principe qui est au-delà de son domaine contingent, elle n’est qu’une pure illusion ; et ce principe dont elle tire toute la réalité dont elle est susceptible, et son existence et sa possibilité même, ne peut se trouver que dans la contemplation ou, si l’on préfère, dans la connaissance, car, au fond, ces deux termes sont synonymes ou tout au moins coïncident, la connaissance elle-même et l’opération par laquelle on l’atteint ne pouvant en aucune façon être séparées.

  • L’action (f.) /lak.sjɔ̃/ = « Action »
  • n’étant qu’une /ne.tɑ̃ kyn/ = « being only a »
  • modification (f.) /mɔ.di.fi.ka.sjɔ̃/ = « modification »
  • transitoire (f.) /tʁɑ̃.zi.twaʁ/ = « transitory »
  • et /e/ = « and »
  • momentanée (f.) /mɔ.mɑ̃.ta.ne/ = « momentary »
  • de l’être (m.) /də lɛtʁ/ = « of being »
  • ne saurait avoir /nə sɔ.ʁɛ a.vwaʁ/ = « could not have »
  • en elle-même /ɑ̃.n‿ɛl mɛm/ = « in itself »
  • son principe (m.) /sɔ̃ pʁɛ̃.sip/ = « its principle »
  • et /e/ = « and »
  • sa raison suffisante (f.) /sa ʁɛ.zɔ̃ sy.fi.zɑ̃t/ = « its sufficient reason »
  • si /si/ = « if »
  • elle ne se rattache /ɛl nə sə ʁa.taʃ/ = « it does not attach itself »
  • à /a/ = « to »
  • un principe (m.) /œ̃ pʁɛ̃.sip/ = « a principle »
  • qui /ki/ = « which »
  • est /ɛ/ = « is »
  • au-delà de /o də.la də/ = « beyond »
  • son domaine contingent (m.) /sɔ̃ dɔ.mɛn kɔ̃.tɛ̃.ʒɑ̃/ = « its contingent domain »
  • elle n’est qu’une /ɛl nɛ kyn/ = « it is only a »
  • pure illusion (f.) /pyʁ i.ly.zjɔ̃/ = « pure illusion »
  • et /e/ = « and »
  • ce principe (m.) /sə pʁɛ̃.sip/ = « this principle »
  • dont /dɔ̃/ = « from which »
  • elle tire /ɛl tiʁ/ = « it draws »
  • toute la réalité (f.) /tut la ʁe.a.li.te/ = « all the reality »
  • dont /dɔ̃/ = « of which »
  • elle est susceptible /ɛl ɛ sy.sɛp.tibl/ = « it is capable »
  • et son existence (f.) /e sɔ.n‿ɛɡ.zis.tɑ̃s/ = « and its existence »
  • et sa possibilité même (f.) /e sa pɔ.si.bi.li.te mɛm/ = « and its very possibility »
  • ne peut se trouver que /nə pø sə tʁu.ve kə/ = « can only be found »
  • dans /dɑ̃/ = « in »
  • la contemplation (f.) /la kɔ̃.tɑ̃.pla.sjɔ̃/ = « contemplation »
  • ou /u/ = « or »
  • si l’on préfère /si lɔ̃ pʁe.fɛʁ/ = « if one prefers »
  • dans la connaissance (f.) /dɑ̃ la kɔ.nɛ.sɑ̃s/ = « in knowledge »
  • car /kaʁ/ = « because »
  • au fond /o fɔ̃/ = « fundamentally »
  • ces deux termes (m. pl.) /se dø tɛʁm/ = « these two terms »
  • sont synonymes /sɔ̃ si.nɔ.nim/ = « are synonymous »
  • ou /u/ = « or »
  • tout au moins /tu.t‿o mwɛ̃/ = « at least »
  • coïncident /kɔ.ɛ̃.sid/ = « coincide »
  • la connaissance elle-même (f.) /la kɔ.nɛ.sɑ̃s ɛl mɛm/ = « knowledge itself »
  • et /e/ = « and »
  • l’opération (f.) /lɔ.pe.ʁa.sjɔ̃/ = « the operation »
  • par laquelle /paʁ la.kɛl/ = « by which »
  • on l’atteint /ɔ̃ la.tɛ̃/ = « one attains it »
  • ne pouvant en aucune façon être séparées /nə pu.vɑ̃.t‿ɑ̃ o.kyn fa.sɔ̃ ɛtʁ se.pa.ʁe/ = « not being able to be separated in any way »

Grammaire :

n’étant qu’une : present participle of être with ne…que = « being only » – used in a participial phrase explaining why action cannot have its principle in itself.
ne saurait avoir : saurait = conditional of savoir – ne saurait + infinitive = « could not » (formal expression).
si elle ne se rattache : si + present tense for hypothesis – se rattacher à = « to be attached to » / « to relate to ».
elle n’est qu’une : ne…que = « only » – qu’une pure illusion = « only a pure illusion ».
dont elle tire : dont = « from which » (principle) – tirer de = « to draw from ».
ne peut se trouver que : ne…que = « only » – se trouver = « to be found ».
si l’on préfère : parenthetical – « if one prefers ».
ne pouvant… être séparées : negative present participle of pouvoir + passive infinitive – séparées agrees with la connaissance… et l’opération (feminine plural).

Sens général :

L’action, n’étant qu’un changement passager et momentané de l’être, ne pourrait pas avoir en elle-même son principe et sa raison suffisante. Si elle ne se relie pas à un principe qui est au-delà de son domaine contingent (incertain), elle n’est qu’une pure illusion. Et ce principe dont elle tire toute la réalité qu’elle peut avoir (son existence et même sa possibilité) ne peut se trouver que dans la contemplation – ou, si on préfère, dans la connaissance. Car, au fond, ces deux termes sont synonymes, ou au moins ils coïncident : la connaissance elle-même et l’action par laquelle on l’atteint ne peuvent en aucune façon être séparées.

De même, le changement, dans son acception la plus générale, est inintelligible et contradictoire, c’est-à-dire impossible, sans un principe dont il procède et qui, par là même qu’il est son principe, ne peut lui être soumis, donc est forcément immuable ; et c’est pourquoi, dans l’antiquité occidentale, Aristote avait affirmé la nécessité du « moteur immobile » de toutes choses.

  • De même /də mɛm/ = « Similarly »
  • le changement (m.) /lə ʃɑ̃.ʒə.mɑ̃/ = « change »
  • dans son acception la plus générale /dɑ̃ sɔ̃.n‿ak.sɛp.sjɔ̃ la ply ʒe.ne.ʁal/ = « in its most general sense »
  • est inintelligible /ɛ.t‿i.nɛ̃.tɛ.li.ʒibl/ = « is unintelligible »
  • et /e/ = « and »
  • contradictoire /kɔ̃.tʁa.dik.twaʁ/ = « contradictory »
  • c’est-à-dire /sɛ.ta.diʁ/ = « that is to say »
  • impossible /ɛ̃.pɔ.sibl/ = « impossible »
  • sans /sɑ̃/ = « without »
  • un principe (m.) /œ̃ pʁɛ̃.sip/ = « a principle »
  • dont /dɔ̃/ = « from which »
  • il procède /il pʁɔ.sɛd/ = « it proceeds »
  • et /e/ = « and »
  • qui /ki/ = « which »
  • par là même qu’ /paʁ la mɛm k/ = « by the very fact that »
  • il est /i.l‿ɛ/ = « it is »
  • son principe (m.) /sɔ̃ pʁɛ̃.sip/ = « its principle »
  • ne peut lui être soumis /nə pø lɥi ɛtʁ su.mi/ = « cannot be subjected to it »
  • donc /dɔ̃k/ = « therefore »
  • est forcément immuable /ɛ fɔʁ.se.mɑ̃ i.mɥabl/ = « is necessarily immutable »
  • et c’est pourquoi /e sɛ puʁ.kwa/ = « and that is why »
  • dans l’antiquité occidentale /dɑ̃ lɑ̃.ti.ki.te ɔk.si.dɑ̃.tal/ = « in Western antiquity »
  • Aristote (m.) /a.ʁis.tɔt/ = « Aristotle »
  • avait affirmé /a.vɛ.t‿a.fiʁ.me/ = « had affirmed »
  • la nécessité (f.) /la ne.se.si.te/ = « the necessity »
  • du /dy/ = « of the »
  • « moteur immobile » (m.) /mɔ.tœ.ʁ‿i.mɔ.bil/ = « unmoved mover »
  • de toutes choses /də tut ʃoz/ = « of all things »

Grammaire :

De même : adverbial phrase meaning « similarly » or « in the same way ».
dans son acception la plus générale : acception = « sense/meaning » – son refers to changement.
inintelligible et contradictoire : two adjectives describing changement – c’est-à-dire impossible explains that if something is contradictory, it is impossible.
dont il procède : dont = « from which » – procéder de = « to proceed from ».
par là même qu’ : fixed expression – « by the very fact that » – introduces the reason.
ne peut lui être soumis : lui = indirect object « to it » (to change) – être soumis à = « to be subjected to » – passive infinitive.
avait affirmé : plus-que-parfait (pluperfect) of affirmer – « had affirmed » – used for an action completed before another past time.
du moteur immobile : contraction of de le – « of the unmoved mover ».

Sens général :

De même, le changement, dans son sens le plus large, est incompréhensible et contradictoire (c’est-à-dire impossible) sans un principe dont il vient et qui, par le fait même qu’il est son principe, ne peut pas lui être soumis – donc il est forcément immuable. C’est pourquoi, dans l’Antiquité occidentale, Aristote avait affirmé la nécessité du « moteur immobile » de toutes choses.

Ce rôle de « moteur immobile », la connaissance le joue précisément par rapport à l’action ; il est évident que celle-ci appartient tout entière au monde du changement, du « devenir » ; la connaissance seule permet de sortir de ce monde et des limitations qui lui sont inhérentes, et, lorsqu’elle atteint l’immuable, ce qui est le cas de la connaissance principielle ou métaphysique qui est la connaissance par excellence, elle possède elle-même l’immutabilité, car toute connaissance vraie est essentiellement identification avec son objet.

  • Ce rôle (m.) /sə ʁol/ = « This role »
  • de /də/ = « of »
  • « moteur immobile » (m.) /mɔ.tœ.ʁ‿i.mɔ.bil/ = « unmoved mover »
  • la connaissance (f.) /la kɔ.nɛ.sɑ̃s/ = « knowledge »
  • le joue /lə ʒu/ = « plays it »
  • précisément /pʁe.si.ze.mɑ̃/ = « precisely »
  • par rapport à /paʁ ʁa.pɔʁ a/ = « in relation to »
  • l’action (f.) /lak.sjɔ̃/ = « action »
  • il est évident que /i.lɛ.t‿e.vi.dɑ̃ kə/ = « it is evident that »
  • celle-ci (f.) /sɛl.si/ = « the latter »
  • appartient /a.paʁ.tjɛ̃/ = « belongs »
  • tout entière /tu.t‿ɑ̃.tjɛʁ/ = « entirely »
  • au monde (m.) /o mɔ̃d/ = « to the world »
  • du changement (m.) /dy ʃɑ̃.ʒə.mɑ̃/ = « of change »
  • du /dy/ = « of »
  • « devenir » (m.) /dəv.niʁ/ = « becoming »
  • la connaissance seule (f.) /la kɔ.nɛ.sɑ̃s sœl/ = « knowledge alone »
  • permet de /pɛʁ.mɛ də/ = « allows to »
  • sortir de /sɔʁ.tiʁ də/ = « to leave »
  • ce monde (m.) /sə mɔ̃d/ = « this world »
  • et /e/ = « and »
  • des limitations (f. pl.) /de li.mi.ta.sjɔ̃/ = « of the limitations »
  • qui /ki/ = « which »
  • lui sont inhérentes /lɥi sɔ̃.t‿i.ne.ʁɑ̃t/ = « are inherent to it »
  • et /e/ = « and »
  • lorsqu’ /lɔʁ.sk‿/ = « when »
  • elle atteint /ɛl a.tɛ̃/ = « it attains »
  • l’immuable (m.) /li.mɥabl/ = « the immutable »
  • ce qui est le cas /sə ki ɛ lə ka/ = « which is the case »
  • de /də/ = « of »
  • la connaissance principielle (f.) /la kɔ.nɛ.sɑ̃s pʁɛ̃.si.pjɛl/ = « principial knowledge »
  • ou /u/ = « or »
  • métaphysique (f.) /me.ta.fi.zik/ = « metaphysical »
  • qui /ki/ = « which »
  • est /ɛ/ = « is »
  • la connaissance par excellence (f.) /la kɔ.nɛ.sɑ̃s paʁ ɛk.sɛ.lɑ̃s/ = « knowledge par excellence »
  • elle possède elle-même /ɛl pɔ.sɛ.d‿ɛl mɛm/ = « it itself possesses »
  • l’immutabilité (f.) /li.my.ta.bi.li.te/ = « immutability »
  • car /kaʁ/ = « because »
  • toute connaissance vraie (f.) /tut kɔ.nɛ.sɑ̃s vʁɛ/ = « all true knowledge »
  • est essentiellement /ɛ.t‿e.sɑ̃.sjɛl.mɑ̃/ = « is essentially »
  • identification (f.) /i.dɑ̃.ti.fi.ka.sjɔ̃/ = « identification »
  • avec /a.vɛk/ = « with »
  • son objet (m.) /sɔ.n‿ɔb.ʒɛ/ = « its object »

Grammaire :

le joue : le = direct object pronoun replacing ce rôle – jouer un rôle = « to play a role ».
il est évident que : impersonal construction + indicative – « it is evident that ».
celle-ci : demonstrative pronoun « the latter » – refers to l’action.
appartient à : appartient from appartenir (to belong) – preposition à required.
lui sont inhérentes : lui = indirect object « to it » (to this world) – inhérent à = « inherent to » – inhérentes agrees with limitations (feminine plural).
ce qui est le cas : ce qui = « which » – parenthetical meaning « which is the case ».
la connaissance par excellence : par excellence = fixed expression « par excellence » – used after a noun to mean « the most perfect example ».

Sens général :

Ce rôle de « moteur immobile », c’est précisément la connaissance qui le joue par rapport à l’action. Il est évident que l’action appartient entièrement au monde du changement, du « devenir ». La connaissance seule permet de sortir de ce monde et des limitations qui lui sont attachées. Et quand elle atteint l’immuable (ce qui est le cas de la connaissance principielle ou métaphysique, la connaissance par excellence), elle possède elle-même l’immuabilité. Parce que toute connaissance vraie est essentiellement une identification avec son objet.

C’est là justement ce qu’ignorent les Occidentaux modernes, qui, en fait de connaissance, n’envisagent plus qu’une connaissance rationnelle et discursive, donc indirecte et imparfaite, ce qu’on pourrait appeler une connaissance par reflet, et qui même, de plus en plus, n’apprécient cette connaissance inférieure que dans la mesure où elle peut servir immédiatement à des fins pratiques ; engagés dans l’action au point de nier tout ce qui la dépasse, ils ne s’aperçoivent pas que cette action même dégénère ainsi, par défaut de principe, en une agitation aussi vaine que stérile.

  • C’est là justement /sɛ la ʒys.tə.mɑ̃/ = « That is precisely »
  • ce qu’ignorent /sə ki.ɲɔʁ/ = « what ignore »
  • les Occidentaux modernes (m. pl.) /le.z‿ɔk.si.dɑ̃.to mɔ.dɛʁn/ = « modern Westerners »
  • qui /ki/ = « who »
  • en fait de /ɑ̃ fɛ də/ = « as regards »
  • connaissance (f.) /kɔ.nɛ.sɑ̃s/ = « knowledge »
  • n’envisagent plus qu’ /nɑ̃.vi.zaʒ ply k/ = « no longer consider except »
  • une connaissance rationnelle (f.) /yn kɔ.nɛ.sɑ̃s ʁa.sjɔ.nɛl/ = « a rational knowledge »
  • et /e/ = « and »
  • discursive /dis.kyʁ.siv/ = « discursive »
  • donc /dɔ̃k/ = « therefore »
  • indirecte /ɛ̃.di.ʁɛkt/ = « indirect »
  • et /e/ = « and »
  • imparfaite /ɛ̃.paʁ.fɛt/ = « imperfect »
  • ce qu’on pourrait appeler /sə kɔ̃ pu.ʁɛ a.ple/ = « what one could call »
  • une connaissance par reflet (f.) /yn kɔ.nɛ.sɑ̃s paʁ ʁə.flɛ/ = « a knowledge by reflection »
  • et qui même /e ki mɛm/ = « and who even »
  • de plus en plus /də ply.z‿ɑ̃ ply/ = « more and more »
  • n’apprécient cette connaissance inférieure que /na.pʁe.sjɔ̃ sɛt kɔ.nɛ.sɑ̃s ɛ̃.fe.ʁjœʁ kə/ = « appreciate this inferior knowledge only »
  • dans la mesure où /dɑ̃ la mə.zy.ʁ‿u/ = « to the extent that »
  • elle peut servir /ɛl pø sɛʁ.viʁ/ = « it can serve »
  • immédiatement /i.me.djat.mɑ̃/ = « immediately »
  • à des fins pratiques (f. pl.) /a de fɛ̃ pʁak.tik/ = « for practical ends »
  • engagés dans l’action /ɑ̃.ɡa.ʒe dɑ̃ la.sjɔ̃/ = « engaged in action »
  • au point de /o pwɛ̃ də/ = « to the point of »
  • nier /nje/ = « denying »
  • tout ce qui /tu sə ki/ = « everything that »
  • la dépasse /la de.pas/ = « exceeds it »
  • ils ne s’aperçoivent pas que /il nə sa.pɛʁ.swav pa kə/ = « they do not realize that »
  • cette action même (f.) /sɛ.t‿ak.sjɔ̃ mɛm/ = « this very action »
  • dégénère /de.ʒe.nɛʁ/ = « degenerates »
  • ainsi /ɛ̃.si/ = « thus »
  • par défaut de /paʁ de.fo də/ = « for lack of »
  • principe (m.) /pʁɛ̃.sip/ = « principle »
  • en /ɑ̃/ = « into »
  • une agitation (f.) /y.n‿a.ʒi.ta.sjɔ̃/ = « an agitation »
  • aussi vaine /o.si vɛn/ = « as vain »
  • que /kə/ = « as »
  • stérile /ste.ʁil/ = « sterile »

Grammaire :

ce qu’ignorent : inverted order – subject les Occidentaux modernes after verb ignorent – ce que = « what » (direct object of ignorent).
en fait de : fixed prepositional phrase = « as regards » / « in the matter of ».
n’envisagent plus que : ne…plus que = « no longer…except » – envisagent = 3rd person plural present of envisager.
ce qu’on pourrait appeler : conditional of pouvoir – « what one could call ».
de plus en plus : fixed adverbial expression = « more and more ».
n’apprécient… que : ne…que = « only » – apprécient = 3rd person plural present.
dans la mesure où : conjunction = « to the extent that ».
engagés : past participle used as adjective – agrees with les Occidentaux modernes (masculine plural).
au point de nier : au point de + infinitive = « to the point of doing ».
la dépasse : la = direct object pronoun referring to l’action – dépasser = « to exceed ».
ne s’aperçoivent pas que : s’apercevoir que = « to realize that » – ne…pas = negation.

Sens général :

C’est précisément cela que les Occidentaux modernes ignorent. En matière de connaissance, ils ne considèrent plus qu’une connaissance rationnelle et discursive (donc indirecte et imparfaite) – ce qu’on pourrait appeler une connaissance par reflet. Et même, de plus en plus, ils n’apprécient cette connaissance inférieure que dans la mesure où elle peut servir immédiatement à des fins pratiques. Engagés dans l’action au point de nier tout ce qui la dépasse, ils ne voient pas que cette action même dégénère ainsi, par manque de principe, en une agitation aussi vide que stérile.

C’est bien là, en effet, le caractère le plus visible de l’époque moderne : besoin d’agitation incessante, de changement continuel, de vitesse sans cesse croissante comme celle avec laquelle se déroulent les événements eux-mêmes.

  • C’est bien là /sɛ bjɛ̃ la/ = « That is indeed »
  • en effet /ɑ̃.n‿e.fɛ/ = « indeed »
  • le caractère (m.) /lə ka.ʁak.tɛʁ/ = « the characteristic »
  • le plus visible /lə ply vi.zibl/ = « the most visible »
  • de l’époque moderne (f.) /də le.pɔk mɔ.dɛʁn/ = « of the modern era »
  • besoin (m.) /bə.zwɛ̃/ = « need »
  • d’agitation incessante (f.) /da.ʒi.ta.sjɔ̃ ɛ̃.sɛ.sɑ̃t/ = « of incessant agitation »
  • de changement continuel (m.) /də ʃɑ̃.ʒə.mɑ̃ kɔ̃.ti.nɥɛl/ = « of continual change »
  • de vitesse (f.) /də vi.tɛs/ = « of speed »
  • sans cesse croissante /sɑ̃ sɛs kʁwa.sɑ̃t/ = « constantly increasing »
  • comme /kɔm/ = « like »
  • celle (f.) /sɛl/ = « that »
  • avec laquelle /a.vɛk la.kɛl/ = « with which »
  • se déroulent /sə de.ʁul/ = « unfold »
  • les événements eux-mêmes (m. pl.) /le.z‿e.vɛ.nə.mɑ̃ ø mɛm/ = « the events themselves »

Grammaire :

C’est bien là : bien adds emphasis – là = « there » (that is the characteristic).
besoin de : noun meaning « need of » – followed by d’agitation, de changement, de vitesse.
sans cesse croissante : sans cesse = « unceasingly » – croissante agrees with vitesse (feminine singular).
celle : feminine singular pronoun replacing la vitesse – « like that (speed) with which ».
se déroulent : reflexive verb se dérouler = « to unfold » – 3rd person plural present, subject les événements.

Sens général :

C’est bien là, en effet, la caractéristique la plus visible de l’époque moderne : le besoin d’agitation sans arrêt, de changement continuel, de vitesse qui augmente toujours – comme celle avec laquelle les événements eux-mêmes se déroulent.

C’est la dispersion dans la multiplicité, et dans une multiplicité qui n’est plus unifiée par la conscience d’aucun principe supérieur ; c’est, dans la vie courante comme dans les conceptions scientifiques, l’analyse poussée à l’extrême, le morcellement indéfini, une véritable désagrégation de l’activité humaine dans tous les ordres où elle peut encore s’exercer ; et de là l’inaptitude à la synthèse, l’impossibilité de toute concentration, si frappante aux yeux des Orientaux.

  • C’est /sɛ/ = « It is »
  • la dispersion (f.) /la dis.pɛʁ.sjɔ̃/ = « dispersion »
  • dans /dɑ̃/ = « into »
  • la multiplicité (f.) /la myl.ti.pli.si.te/ = « multiplicity »
  • et /e/ = « and »
  • dans une multiplicité /dɑ̃ tyn myl.ti.pli.si.te/ = « into a multiplicity »
  • qui /ki/ = « which »
  • n’est plus unifiée /nɛ ply y.ni.fje/ = « is no longer unified »
  • par /paʁ/ = « by »
  • la conscience (f.) /la kɔ̃.sjɑ̃s/ = « consciousness »
  • d’aucun principe supérieur (m.) /do.kœ̃ pʁɛ̃.sip sy.pe.ʁjœʁ/ = « of any superior principle »
  • c’est /sɛ/ = « it is »
  • dans la vie courante /dɑ̃ la vi ku.ʁɑ̃t/ = « in daily life »
  • comme /kɔm/ = « as well as »
  • dans les conceptions scientifiques (f. pl.) /dɑ̃ le kɔ̃.sɛp.sjɔ̃ sjɑ̃.ti.fik/ = « in scientific conceptions »
  • l’analyse poussée à l’extrême (f.) /la.na.liz pu.se a lɛk.stʁɛm/ = « analysis pushed to the extreme »
  • le morcellement indéfini (m.) /lə mɔʁ.sɛl.mɑ̃ ɛ̃.de.fi.ni/ = « indefinite fragmentation »
  • une véritable désagrégation (f.) /yn ve.ʁi.tabl de.za.ɡʁe.ɡa.sjɔ̃/ = « a true disintegration »
  • de l’activité humaine (f.) /də lak.ti.vi.te y.mɛn/ = « of human activity »
  • dans /dɑ̃/ = « in »
  • tous les ordres (m. pl.) /tu le.z‿ɔʁdʁ/ = « all the orders »
  • où /u/ = « where »
  • elle peut encore /ɛl pø ɑ̃.kɔʁ/ = « it can still »
  • s’exercer /sɛɡ.zɛʁ.se/ = « be exercised »
  • et de là /e də la/ = « and from there »
  • l’inaptitude à la synthèse (f.) /li.nap.ti.tyd a la sɛ̃.tɛz/ = « the inaptitude for synthesis »
  • l’impossibilité de toute concentration (f.) /lɛ̃.pɔ.si.bi.li.te də tut kɔ̃.sɑ̃.tʁa.sjɔ̃/ = « the impossibility of any concentration »
  • si frappante /si fʁa.pɑ̃t/ = « so striking »
  • aux yeux des Orientaux /o zjø de.z‿ɔ.ʁjɑ̃.to/ = « to the eyes of Easterners »

Grammaire :

C’est… c’est : repetition for enumeration – « it is… it is ».
n’est plus unifiée : ne…plus = « no longer » – unifiée agrees with une multiplicité (feminine singular).
d’aucun : de + aucun = « of any » – used in negative context (no superior principle).
poussée à l’extrême : past participle poussée agrees with l’analyse (feminine singular) – pousser à l’extrême = « to push to the extreme ».
où elle peut encore s’exercer : où = « where » – s’exercer = reflexive « to be exercised ».
et de là : conjunction meaning « and from there » / « hence » – introduces consequence.
si frappante : si = « so » (adverb of intensity) – frappante agrees with l’inaptitude… l’impossibilité (feminine singular – compound subject treated as singular or nearest feminine).

Sens général :

C’est la dispersion dans la multiplicité – et dans une multiplicité qui n’est plus unifiée par la conscience d’aucun principe supérieur. C’est, dans la vie quotidienne comme dans les idées scientifiques, l’analyse poussée à l’extrême, le morcellement sans fin, une vraie désagrégation de l’activité humaine dans tous les domaines où elle peut encore agir. Et de là vient l’incapacité à faire des synthèses, l’impossibilité de toute concentration – ce qui est si frappant pour les Orientaux.

Ce sont les conséquences naturelles et inévitables d’une matérialisation de plus en plus accentuée, car la matière est essentiellement multiplicité et division, et c’est pourquoi, disons-le en passant, tout ce qui en procède ne peut engendrer que des luttes et des conflits de toutes sortes, entre les peuples comme entre les individus.

  • Ce sont /sə sɔ̃/ = « These are »
  • les conséquences naturelles (f. pl.) /le kɔ̃.se.kɑ̃s na.ty.ʁɛl/ = « the natural consequences »
  • et /e/ = « and »
  • inévitables /i.ne.vi.tabl/ = « inevitable »
  • d’une (f.) /dyn/ = « of a »
  • matérialisation (f.) /ma.te.ʁja.li.za.sjɔ̃/ = « materialization »
  • de plus en plus accentuée /də ply.z‿ɑ̃ ply ak.sɑ̃.tɥe/ = « more and more accentuated »
  • car /kaʁ/ = « because »
  • la matière (f.) /la ma.tjɛʁ/ = « matter »
  • est essentiellement /ɛ.t‿e.sɑ̃.sjɛl.mɑ̃/ = « is essentially »
  • multiplicité (f.) /myl.ti.pli.si.te/ = « multiplicity »
  • et /e/ = « and »
  • division (f.) /di.vi.zjɔ̃/ = « division »
  • et c’est pourquoi /e sɛ puʁ.kwa/ = « and that is why »
  • disons-le en passant /di.zɔ̃ l‿ɑ̃ pa.sɑ̃/ = « let us say it in passing »
  • tout ce qui /tu sə ki/ = « everything that »
  • en procède /ɑ̃ pʁɔ.sɛd/ = « proceeds from it »
  • ne peut engendrer que /nə pø ɑ̃.ʒɑ̃.dʁe kə/ = « can only engender »
  • des luttes (f. pl.) /de lyt/ = « struggles »
  • et /e/ = « and »
  • des conflits (m. pl.) /de kɔ̃.fli/ = « conflicts »
  • de toutes sortes /də tut sɔʁt/ = « of all kinds »
  • entre /ɑ̃tʁ/ = « between »
  • les peuples (m. pl.) /le pœpl/ = « peoples »
  • comme /kɔm/ = « as well as »
  • entre /ɑ̃tʁ/ = « between »
  • les individus (m. pl.) /le.z‿ɛ̃.di.vi.dy/ = « individuals »

Grammaire :

Ce sont : ce + 3rd person plural of être – used for « these are » when referring to plural nouns.
de plus en plus accentuée : de plus en plus = « more and more » – accentuée agrees with matérialisation (feminine singular).
disons-le en passant : parenthetical – imperative of dire + le (it) + en passant = « in passing » (incidentally).
tout ce qui en procède : ce qui = « that which » – en = « from it » (from matter) – procède = 3rd person singular.
ne peut engendrer que : ne…que = « only » – engendrer = « to engender/produce ».

Sens général :

Ce sont les conséquences naturelles et inévitables d’une matérialisation de plus en plus forte. Parce que la matière est essentiellement multiplicité et division. C’est pourquoi, disons-le en passant, tout ce qui vient d’elle ne peut produire que des luttes et des conflits de toutes sortes – entre les peuples comme entre les individus.

Plus on s’enfonce dans la matière, plus les éléments de division et d’opposition s’accentuent et s’amplifient ; inversement, plus on s’élève vers la spiritualité pure, plus on s’approche de l’unité, qui ne peut être pleinement réalisée que par la conscience des principes universels.

  • Plus on s’enfonce /ply z‿ɔ̃ sɑ̃.fɔ̃s/ = « The more one sinks »
  • dans /dɑ̃/ = « into »
  • la matière (f.) /la ma.tjɛʁ/ = « matter »
  • plus /ply/ = « the more »
  • les éléments de division (m. pl.) /le.z‿e.le.mɑ̃ də di.vi.zjɔ̃/ = « the elements of division »
  • et /e/ = « and »
  • d’opposition (f.) /dɔ.po.zi.sjɔ̃/ = « of opposition »
  • s’accentuent /sak.sɑ̃.tɥ/ = « accentuate themselves »
  • et /e/ = « and »
  • s’amplifient /sɑ̃.pli.fi/ = « amplify themselves »
  • inversement /ɛ̃.vɛʁ.sə.mɑ̃/ = « conversely »
  • plus on s’élève /ply z‿ɔ̃ s‿e.lɛv/ = « the more one rises »
  • vers /vɛʁ/ = « toward »
  • la spiritualité pure (f.) /la spi.ʁi.tɥa.li.te pyʁ/ = « pure spirituality »
  • plus on s’approche /ply z‿ɔ̃ sa.pʁɔʃ/ = « the more one approaches »
  • de l’unité (f.) /də ly.ni.te/ = « unity »
  • qui /ki/ = « which »
  • ne peut être pleinement réalisée que /nə pø ɛtʁ plɛn.mɑ̃ ʁe.a.li.ze kə/ = « can only be fully realized »
  • par /paʁ/ = « by »
  • la conscience (f.) /la kɔ̃.sjɑ̃s/ = « consciousness »
  • des principes universels (m. pl.) /de pʁɛ̃.sip y.ni.vɛʁ.sɛl/ = « of universal principles »

Grammaire :

Plus… plus : correlative structure meaning « the more… the more » – plus is repeated at the beginning of each clause.
s’enfonce : reflexive s’enfoncer = « to sink (oneself) » – 3rd person singular with on.
s’accentuent and s’amplifient : reflexive verbs – 3rd person plural – « become more accentuated » and « become amplified ».
inversement : adverb meaning « conversely » – introduces the opposite correlation.
s’élève : reflexive s’élever = « to rise » – vers = « toward ».
s’approche de : reflexive s’approcher de = « to approach ».
ne peut… que : ne…que = « only » – être réalisée = passive infinitive – réalisée agrees with l’unité (feminine singular).

Sens général :

Plus on s’enfonce dans la matière, plus les éléments de division et d’opposition deviennent forts et grands. Inversement, plus on s’élève vers la spiritualité pure, plus on s’approche de l’unité. L’unité ne peut être pleinement réalisée que par la conscience des principes universels.

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Résumé

Guénon expose que les doctrines orientales et les anciennes doctrines occidentales s’accordent à affirmer la supériorité de la contemplation sur l’action, comme l’immuable l’emporte sur le changement. Selon lui, l’action ne peut trouver son principe suffisant en elle-même et serait une pure illusion sans un rattachement à un principe transcendant situé dans la connaissance ou la contemplation, ces deux termes étant synonymes. Il note qu’Aristote reconnaissait déjà la nécessité d’un « moteur immobile », rôle que la connaissance joue par rapport à l’action, permettant de sortir du monde du changement et de ses limitations. Guénon oppose à cela les modernes occidentaux, qui ne connaissent qu’une connaissance rationnelle et discursive subordonnée à des fins pratiques, et qui, privés de tout principe supérieur, tombent dans une agitation vaine et stérile. Il décrit l’époque moderne comme marquée par une dispersion dans la multiplicité, une analyse excessive, un morcellement indéfini et une incapacité à la synthèse, conséquences d’une matérialisation croissante qui exacerbe divisions et conflits, alors que l’élévation vers la spiritualité pure rapproche de l’unité.

Remarques générales

  1. immuable / changement — Distinction métaphysique fondamentale entre le principe transcendant (immuable, sanskrit nitya) et le domaine de la manifestation (changement, sanskrit anitya, kṣanika). Dans la tradition indienne, le Brahman est immuable (akṣara) ; le monde manifesté est perpétuel changement (saṃsāra). Dans la tradition grecque, Platon oppose l’être immuable (to on) au devenir (genesis) dans le Timée (27d-28a). Guénon utilise cette analogie pour montrer que la supériorité de la contemplation sur l’action n’est pas un point de vue subjectif mais une nécessité ontologique. ↩︎
  2. connaissance / contemplation synonymes — Guénon identifie ici la connaissance métaphysique (jñāna en sanskrit, gnosis en grec) à la contemplation. Dans la tradition, connaître n’est pas posséder des informations sur un objet extérieur, mais s’identifier à lui par une union intellectuelle directe. Cette connaissance est en même temps un acte (contemplation) ; il n’y a pas de dualité entre le connaître et l’agir dans l’ordre spirituel. C’est ce que la scolastique latine a perdu avec la distinction ratio / intellectus dégradée en rationalisme. ↩︎
  3. moteur immobile — Guénon fait référence à Métaphysique XII, 7 (1072a19-1072b30), où Aristote démontre l’existence d’un premier moteur non mû (kinoun akinēton), acte pur sans potentialité. Guénon interprète ce principe non pas seulement comme une cause physique mais comme le symbole métaphysique de la primauté de l’intellect pur sur toute dynamique. Aristote, bien que souvent critiqué par Guénon pour son intellectualisme « horizontal », fournit ici une arme contre le pragmatisme moderne. ↩︎
  4. identification avec son objet — Principe fondamental de l’épistémologie traditionnelle, issu du Vedānta (brahmavit brahmaiva bhavati : « celui qui connaît Brahman devient Brahman lui-même », Muṇḍaka Upaniṣad III.2.9). La connaissance vraie n’est pas une relation externe entre un sujet connaissant et un objet connu, mais une union ontologique. C’est pourquoi la contemplation (theoria) est elle-même participation à l’immuable. Les modernes, avec leur dualisme sujet-objet hérité de Descartes, ne peuvent comprendre cette doctrine. ↩︎
  5. connaissance par reflet — Métaphore platonicienne : la connaissance discursive est à la connaissance intellectuelle directe ce qu’un reflet dans l’eau est à la réalité elle-même (République, livre VII). Guénon radicalise Platon : la connaissance « par reflet » (rationnelle, scientifique) n’est pas seulement inférieure ; lorsqu’elle se sépare de son principe et s’auto-légitime, elle devient une source d’illusion. Le pragmatisme moderne inverse la hiérarchie en subordonnant même cette connaissance dégradée à l’action pratique, ce qui est une double chute. ↩︎
  6. vitesse — Guénon écrit au début du XXe siècle, mais sa critique de la vitesse comme symptôme spirituel est prophétique. La vitesse (transports, communications, rythme des nouvelles) n’est pas un progrès neutre mais l’expression physique de la dispersion dans la multiplicité. Plus on se hâte, plus on s’éloigne de la contemplation, qui exige au contraire stabilité, silence et concentration. La « vitesse sans cesse croissante » correspond à une accélération de la chute hors du centre spirituel. ↩︎
  7. synthèse / concentration — Guénon oppose la synthèse traditionnelle (vision unifiée de toutes choses sub specie aeternitatis, c’est-à-dire à la lumière des principes universels) à l’analyse moderne (morcellement infini des phénomènes sans jamais les rattacher à une unité supérieure). La « concentration » (sanskrit ekāgratā) est la faculté de fixer son esprit sur un principe unique, condition de toute contemplation véritable. L’Occidental moderne, dispersé entre mille occupations et stimulations, perd cette capacité — ce que Guénon observait déjà bien avant l’ère numérique. ↩︎
  8. matérialisation — Guénon n’entend pas seulement le matérialisme philosophique (théorie selon laquelle seule la matière existe), mais une tendance ontologique : la descente de l’esprit vers la matière, comprise comme le pôle de la division, de l’opacité et de la discorde. « Matérialisation » est synonyme de « solidification » de l’être dans les bas niveaux de réalité. La guerre, la compétition économique, les conflits sociaux sont des manifestations de cette chute collective. La paix véritable n’est pas l’absence de guerre mais la réintégration dans l’unité spirituelle. ↩︎
  9. unité / principes universels — L’unité dont parle Guénon n’est pas l’uniformité (suppression des différences) mais l’harmonie hiérarchique des diversités ordonnées à un centre commun. La « conscience des principes universels » (sanskrit dharma au sens le plus haut) est ce qui confère à toute action légitime sa place. Sans cette conscience, la multiplicité tourne à l’anarchie et au conflit. Guénon rejoint ici la doctrine du Rg Veda (I.89.1) : « Qu’ils marchent ensemble, qu’ils parlent ensemble, que leurs esprits soient unis ensemble. » ↩︎

Notes de Guénon

  • comme l’immuable est supérieur au changement — C’est en vertu du rapport ainsi établi qu’il est dit que le Brāhmaṇa est le type des êtres stables, et que le Kṣatriya est le type des êtres mobiles ou changeants ; ainsi, tous les êtres de ce monde, suivant leur nature, sont principalement en relation avec l’un ou l’autre, car il y a une parfaite correspondance entre l’ordre cosmique et l’ordre humain.
  • l’opération par laquelle on l’atteint ne pouvant en aucune façon être séparées — Il faut noter, en effet, comme conséquence du caractère essentiellement momentané de l’action, que, dans le domaine de celle-ci, les résultats sont toujours séparés de ce qui les produit, tandis que la connaissance, au contraire, porte son fruit en elle-même.