¶2 Tout d’abord, le point de vue le plus superficiel, le plus extérieur de tous, est celui qui consiste à opposer purement et simplement l’une à l’autre la contemplation et l’action, comme deux contraires au sens propre de ce mot1. L’opposition, en effet, existe bien dans les apparences, cela est incontestable ; et pourtant, si elle était absolument irréductible, il y aurait une incompatibilité complète entre contemplation et action, qui ainsi ne pourraient jamais se trouver réunies. Or, en fait, il n’en est pas ainsi ; il n’est pas, du moins dans les cas normaux, de peuple, ni même peut-être d’individu, qui puisse être exclusivement contemplatif ou exclusivement actif2. Ce qui est vrai, c’est qu’il y a là deux tendances dont l’une ou l’autre domine presque nécessairement, de telle sorte que le développement de l’une paraît s’effectuer au détriment de l’autre, pour la simple raison que l’activité humaine, entendue en son sens le plus général, ne peut pas s’exercer également et à la fois dans tous les domaines et dans toutes les directions3. C’est là ce qui donne l’apparence d’une opposition ; mais il doit y avoir une conciliation possible entre ces contraires ou soi-disant tels ; et, du reste, on pourrait en dire autant pour tous les contraires, qui cessent d’être tels dès que, pour les envisager, on s’élève au-dessus d’un certain niveau, celui où leur opposition a toute sa réalité4.

Tout d’abord, le point de vue le plus superficiel, le plus extérieur de tous, est celui qui consiste à opposer purement et simplement l’une à l’autre la contemplation et l’action, comme deux contraires au sens propre de ce mot.

  • Tout d’abord /tu da.bɔʁ/ = "First of all"
  • le (m.) /lə/ = "the"
  • point de vue (m.) /pwɛ̃ də vy/ = "point of view"
  • le plus superficiel (m.) /lə ply sy.pɛʁ.fi.sjɛl/ = "the most superficial"
  • le plus extérieur (m.) /lə ply ɛk.stɛ.ʁjœʁ/ = "the most external"
  • de tous /də tu/ = "of all"
  • est /ɛ/ = "is"
  • celui (m.) /sə.lɥi/ = "the one"
  • qui /ki/ = "that"
  • consiste à /kɔ̃.sist a/ = "consists of"
  • opposer /ɔ.po.ze/ = "to oppose"
  • purement /pyʁ.mɑ̃/ = "purely"
  • et /e/ = "and"
  • simplement /sɛ̃.plə.mɑ̃/ = "simply"
  • l’une (f.) /lyn/ = "the one (feminine)"
  • à /a/ = "to"
  • l’autre (f.) /lotʁ/ = "the other (feminine)"
  • la contemplation (f.) /la kɔ̃.tɑ̃.pla.sjɔ̃/ = "contemplation"
  • et /e/ = "and"
  • l’action (f.) /lak.sjɔ̃/ = "action"
  • comme /kɔm/ = "as"
  • deux /dø/ = "two"
  • contraires (m. pl.) /kɔ̃.tʁɛʁ/ = "opposites"
  • au sens propre /o sɑ̃ pʁɔpʁ/ = "in the proper sense"
  • de /də/ = "of"
  • ce /sə/ = "this"
  • mot (m.) /mo/ = "word"

Grammaire :

consiste à opposer : verb consister à + infinitive = "to consist of doing something".
l’une à l’autre : reciprocal construction meaning "one to the other" – here l’une and l’autre refer to contemplation and action (both feminine).
au sens propre : contraction of à le sens propre – au = à + le.
celui : demonstrative pronoun meaning "the one" (masculine singular), replacing le point de vue.
opposer A à B : word order is "to oppose A to B" – here l’une (A) and l’autre (B).

Sens général :

D’abord, le point de vue le plus simple et le plus extérieur de tous est celui qui consiste à opposer complètement la contemplation et l’action, comme deux contraires dans le vrai sens de ce mot.

L’opposition, en effet, existe bien dans les apparences, cela est incontestable ; et pourtant, si elle était absolument irréductible, il y aurait une incompatibilité complète entre contemplation et action, qui ainsi ne pourraient jamais se trouver réunies.

  • L’opposition (f.) /lɔ.po.zi.sjɔ̃/ = "The opposition"
  • en effet /ɑ̃.n‿e.fɛ/ = "indeed"
  • existe /ɛɡ.zist/ = "exists"
  • bien /bjɛ̃/ = "indeed" / "clearly"
  • dans /dɑ̃/ = "in"
  • les (f. pl.) /le/ = "the"
  • apparences (f. pl.) /a.pa.ʁɑ̃s/ = "appearances"
  • cela /sə.la/ = "that"
  • est /ɛ/ = "is"
  • incontestable /ɛ̃.kɔ̃.tɛs.tabl/ = "undeniable"
  • et pourtant /e puʁ.tɑ̃/ = "and yet"
  • si /si/ = "if"
  • elle /ɛl/ = "it" (feminine)
  • était /e.tɛ/ = "was"
  • absolument /ap.sɔ.ly.mɑ̃/ = "absolutely"
  • irréductible /i.ʁe.dyk.tibl/ = "irreducible"
  • il y aurait /i.l‿ja.ʁɛ/ = "there would be"
  • une (f.) /yn/ = "a"
  • incompatibilité (f.) /ɛ̃.kɔ̃.pa.ti.bi.li.te/ = "incompatibility"
  • complète (f.) /kɔ̃.plɛt/ = "complete"
  • entre /ɑ̃tʁ/ = "between"
  • contemplation (f.) /kɔ̃.tɑ̃.pla.sjɔ̃/ = "contemplation"
  • et /e/ = "and"
  • action (f.) /ak.sjɔ̃/ = "action"
  • qui /ki/ = "which"
  • ainsi /ɛ̃.si/ = "thus"
  • ne pourraient jamais /nə pu.ʁɛ ʒa.mɛ/ = "could never"
  • se trouver /sə tʁu.ve/ = "find themselves" / "be"
  • réunies (f. pl.) /ʁe.y.ni/ = "united"

Grammaire :

existe bien : bien adds emphasis – means "clearly exists" or "does exist".
si elle était : si introduces a hypothetical condition; était is imperfect of être (was).
il y aurait : conditional of il y a (there is/are) – "there would be".
qui : relative pronoun referring to contemplation et action (both feminine singular, treated as a pair) – verb pourraient is 3rd person plural because it refers to two things.
ne pourraient jamais se trouver réunies : ne…jamais = "never". se trouver + past participle réunies = "to be found united". réunies agrees in feminine plural with contemplation et action.

Sens général :

L’opposition existe vraiment dans ce qu’on voit, c’est certain. Et pourtant, si elle ne pouvait absolument pas être réduite, il y aurait une incompatibilité totale entre contemplation et action. Alors elles ne pourraient jamais être ensemble.

Or, en fait, il n’en est pas ainsi ; il n’est pas, du moins dans les cas normaux, de peuple, ni même peut-être d’individu, qui puisse être exclusivement contemplatif ou exclusivement actif.

  • Or /ɔʁ/ = "Now" / "However"
  • en fait /ɑ̃ fɛt/ = "in fact"
  • il n’en est pas ainsi /il n‿ɑ̃.n‿ɛ pa ɛ̃.si/ = "it is not that way"
  • il n’est pas /il n‿ɛ pa/ = "there is not"
  • du moins /dy mwɛ̃/ = "at least"
  • dans /dɑ̃/ = "in"
  • les (m. pl.) /le/ = "the"
  • cas normaux (m. pl.) /ka nɔʁ.mo/ = "normal cases"
  • de peuple (m.) /də pœpl/ = "a people" (singular)
  • ni /ni/ = "nor"
  • même /mɛm/ = "even"
  • peut-être /pø.tɛtʁ/ = "perhaps"
  • d’individu (m.) /dɛ̃.di.vi.dy/ = "an individual"
  • qui /ki/ = "that"
  • puisse /pɥis/ = "can" (subjunctive)
  • être /ɛtʁ/ = "be"
  • exclusivement /ɛk.skly.ziv.mɑ̃/ = "exclusively"
  • contemplatif (m.) /kɔ̃.tɑ̃.pla.tif/ = "contemplative"
  • ou /u/ = "or"
  • exclusivement /ɛk.skly.ziv.mɑ̃/ = "exclusively"
  • actif (m.) /ak.tif/ = "active"

Grammaire :

il n’en est pas ainsi : en = "of it" / "that way". Fixed expression meaning "it is not so".
il n’est pas de peuple : il est + de + noun = "there is a/an". Negative form: il n’est pas de = "there is no".
ni…ni = "neither…nor" / "not…nor".
qui puisse : puisse is the subjunctive of pouvoir (can). Used after a negative expression like il n’est pas de…qui meaning "there is no…that can".
contemplatif and actif are adjectives – they agree with peuple (masculine singular) and individu (masculine singular).

Sens général :

Mais en réalité, ce n’est pas comme ça. Au moins dans les situations normales, il n’y a pas de peuple, et peut-être même pas d’individu, qui puisse être seulement contemplatif ou seulement actif.

Ce qui est vrai, c’est qu’il y a là deux tendances dont l’une ou l’autre domine presque nécessairement, de telle sorte que le développement de l’une paraît s’effectuer au détriment de l’autre, pour la simple raison que l’activité humaine, entendue en son sens le plus général, ne peut pas s’exercer également et à la fois dans tous les domaines et dans toutes les directions.

  • Ce qui /sə ki/ = "What"
  • est vrai /ɛ vʁɛ/ = "is true"
  • c’est /sɛ/ = "it is"
  • qu’ /k/ = "that"
  • il y a /i.lja/ = "there is" / "there are"
  • là /la/ = "there"
  • deux /dø/ = "two"
  • tendances (f. pl.) /tɑ̃.dɑ̃s/ = "tendencies"
  • dont /dɔ̃/ = "of which"
  • l’une (f.) /lyn/ = "the one"
  • ou /u/ = "or"
  • l’autre (f.) /lotʁ/ = "the other"
  • domine /dɔ.min/ = "dominates"
  • presque /pʁɛsk/ = "almost"
  • nécessairement /ne.se.sɛʁ.mɑ̃/ = "necessarily"
  • de telle sorte que /də tɛl sɔʁt kə/ = "so that" / "in such a way that"
  • le développement (m.) /lə de.və.lɔp.mɑ̃/ = "the development"
  • de l’une (f.) /də lyn/ = "of the one"
  • paraît /pa.ʁɛ/ = "seems"
  • s’effectuer /sɛ.fɛk.tɥe/ = "to take place" / "to occur"
  • au détriment /o de.tʁi.mɑ̃/ = "to the detriment"
  • de l’autre (f.) /də lotʁ/ = "of the other"
  • pour /puʁ/ = "for"
  • la simple raison que /la sɛ̃pl ʁɛ.zɔ̃ kə/ = "the simple reason that"
  • l’activité (f.) /lak.ti.vi.te/ = "activity"
  • humaine (f.) /y.mɛn/ = "human"
  • entendue (f.) /ɑ̃.tɑ̃.dy/ = "understood" / "taken"
  • en son sens le plus général /ɑ̃ sɔ̃ sɑ̃ lə ply ʒe.ne.ʁal/ = "in its most general sense"
  • ne peut pas /nə pø pa/ = "cannot"
  • s’exercer /sɛɡ.zɛʁ.se/ = "to be exercised" / "to operate"
  • également /e.ɡal.mɑ̃/ = "equally"
  • et /e/ = "and"
  • à la fois /a la fwa/ = "at the same time"
  • dans /dɑ̃/ = "in"
  • tous (m. pl.) /tu/ = "all"
  • les (m. pl.) /le/ = "the"
  • domaines (m. pl.) /dɔ.mɛn/ = "domains"
  • et /e/ = "and"
  • dans /dɑ̃/ = "in"
  • toutes (f. pl.) /tut/ = "all"
  • les (f. pl.) /le/ = "the"
  • directions (f. pl.) /di.ʁɛk.sjɔ̃/ = "directions"

Grammaire :

Ce qui est vrai, c’est que : common structure – ce qui = "what" (subject), c’est que = "it is that".
il y a là : là adds emphasis – "there are there" = "there exist".
dont : relative pronoun meaning "of which" – refers to tendances.
de telle sorte que : conjunction meaning "so that" or "in such a way that".
paraît s’effectuer : paraît from paraître (seem) + infinitive s’effectuer.
au détriment de : fixed expression = "to the detriment of" (contraction au = à + le).
entendue : past participle used as an adjective – "understood" or "taken" – agrees with activité (feminine singular).
ne peut pas s’exercer : reflexive form s’exercer = "to be exercised" (passive meaning).
également et à la fois : together mean "equally and simultaneously".

Sens général :

Ce qui est vrai, c’est qu’il y a deux tendances. L’une ou l’autre domine presque toujours, de sorte que le développement de l’une semble se faire au détriment de l’autre. La raison simple est que l’activité humaine, dans son sens le plus large, ne peut pas agir de la même manière et en même temps dans tous les domaines et dans toutes les directions.

C’est là ce qui donne l’apparence d’une opposition ; mais il doit y avoir une conciliation possible entre ces contraires ou soi-disant tels ; et, du reste, on pourrait en dire autant pour tous les contraires, qui cessent d’être tels dès que, pour les envisager, on s’élève au-dessus d’un certain niveau, celui où leur opposition a toute sa réalité.

  • C’est là /sɛ la/ = "That is"
  • ce qui /sə ki/ = "what"
  • donne /dɔn/ = "gives"
  • l’apparence (f.) /la.pa.ʁɑ̃s/ = "the appearance"
  • d’une (f.) /dyn/ = "of a"
  • opposition (f.) /ɔ.po.zi.sjɔ̃/ = "opposition"
  • mais /mɛ/ = "but"
  • il doit y avoir /il dwa ja.vwaʁ/ = "there must be"
  • une (f.) /yn/ = "a"
  • conciliation (f.) /kɔ̃.si.lja.sjɔ̃/ = "conciliation"
  • possible (f.) /pɔ.sibl/ = "possible"
  • entre /ɑ̃tʁ/ = "between"
  • ces (m. pl.) /se/ = "these"
  • contraires (m. pl.) /kɔ̃.tʁɛʁ/ = "opposites"
  • ou /u/ = "or"
  • soi-disant tels /swa di.zɑ̃ tɛl/ = "so-called such"
  • et /e/ = "and"
  • du reste /dy ʁɛst/ = "besides" / "moreover"
  • on pourrait /ɔ̃ pu.ʁɛ/ = "one could"
  • en dire autant /ɑ̃ diʁ o.tɑ̃/ = "say the same about it"
  • pour /puʁ/ = "for"
  • tous (m. pl.) /tu/ = "all"
  • les (m. pl.) /le/ = "the"
  • contraires (m. pl.) /kɔ̃.tʁɛʁ/ = "opposites"
  • qui /ki/ = "which"
  • cessent /sɛs/ = "cease"
  • d’être /dɛtʁ/ = "to be"
  • tels /tɛl/ = "such"
  • dès que /dɛ kə/ = "as soon as"
  • pour les envisager /puʁ le.z‿ɑ̃.vi.za.ʒe/ = "to consider them"
  • on s’élève /ɔ̃ s‿e.lɛv/ = "one rises"
  • au-dessus /o də.sy/ = "above"
  • d’un (m.) /dœ̃/ = "of a"
  • certain (m.) /sɛʁ.tɛ̃/ = "certain"
  • niveau (m.) /ni.vo/ = "level"
  • celui (m.) /sə.lɥi/ = "the one"
  • où /u/ = "where"
  • leur (f.) /lœʁ/ = "their"
  • opposition (f.) /ɔ.po.zi.sjɔ̃/ = "opposition"
  • a /a/ = "has"
  • toute (f.) /tut/ = "all" / "its full"
  • sa (f.) /sa/ = "its"
  • réalité (f.) /ʁe.a.li.te/ = "reality"

Grammaire :

il doit y avoir : doit from devoir (must) + y avoir (there to be) – "there must be".
soi-disant tels : soi-disant = "so-called" (invariable). tels = "such" (masculine plural, referring to contraires).
on pourrait en dire autant : pourrait = conditional of pouvoir (could). en = "about it/them". autant = "the same". Fixed expression meaning "one could say the same about them".
cessent d’être tels : cesser de + infinitive = "to stop being". tels = adjective meaning "such" (referring to contraires).
celui où : celui = demonstrative pronoun "the one" (masculine singular). où = relative adverb "where".
leur opposition a toute sa réalité : leur = possessive "their". toute sa réalité = "all its reality" / "its full reality".

Sens général :

C’est cela qui donne l’apparence d’une opposition. Mais il doit y avoir une possibilité de conciliation entre ces contraires (ou soi-disant tels). En plus, on pourrait dire la même chose pour tous les contraires. Ils cessent d’être des contraires dès qu’on s’élève au-dessus d’un certain niveau – le niveau où leur opposition a toute sa réalité.

Qui dit opposition ou contraste dit, par là même, désharmonie ou déséquilibre, c’est-à-dire quelque chose qui, nous l’avons déjà indiqué suffisamment, ne peut exister que sous un point de vue relatif, particulier et limité.

  • Qui dit /ki di/ = "Whoever says" / "Saying"
  • opposition (f.) /ɔ.po.zi.sjɔ̃/ = "opposition"
  • ou /u/ = "or"
  • contraste (m.) /kɔ̃.tʁast/ = "contrast"
  • dit /di/ = "says"
  • par là même /paʁ la mɛm/ = "by that very fact"
  • désharmonie (f.) /de.zaʁ.mɔ.ni/ = "disharmony"
  • ou /u/ = "or"
  • déséquilibre (m.) /de.ze.ki.libʁ/ = "imbalance"
  • c’est-à-dire /sɛ.ta.diʁ/ = "that is to say"
  • quelque chose /kɛl.kə ʃoz/ = "something"
  • qui /ki/ = "that"
  • nous /nu/ = "we"
  • l’ /l/ = "it" (direct object)
  • avons déjà indiqué /a.vɔ̃ de.ʒa ɛ̃.di.ke/ = "have already indicated"
  • suffisamment /sy.fi.za.mɑ̃/ = "sufficiently"
  • ne peut exister /nə pø ɛɡ.zis.te/ = "cannot exist"
  • que /kə/ = "except" / "only"
  • sous /su/ = "from" / "under"
  • un (m.) /œ̃/ = "a"
  • point de vue (m.) /pwɛ̃ də vy/ = "point of view"
  • relatif (m.) /ʁə.la.tif/ = "relative"
  • particulier (m.) /paʁ.ti.ky.lje/ = "particular"
  • et /e/ = "and"
  • limité (m.) /li.mi.te/ = "limited"

Grammaire :

Qui dit…dit : fixed construction – literally "Whoever says X says Y" = "Saying X implies Y".
par là même : fixed expression meaning "by that very fact" or "thereby".
c’est-à-dire : fixed expression = "that is to say" / "i.e."
nous l’avons déjà indiqué : l’ = direct object pronoun meaning "it" (that something cannot exist except from a relative point of view). avons indiqué = passé composé (compound past) of indiquer.
ne peut exister que : ne…que = "only" (not "not…except"). Here ne peut exister que sous = "can only exist from/under".
sous un point de vue : preposition sous used with point de vue means "from a point of view".

Sens général :

Quand on dit "opposition" ou "contraste", cela veut dire automatiquement "désharmonie" ou "déséquilibre". C’est-à-dire quelque chose qui – nous l’avons déjà assez dit – ne peut exister que d’un point de vue relatif, particulier et limité.

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Résumé

Guénon présente d’abord le point de vue le plus superficiel, qui oppose purement et simplement la contemplation et l’action comme deux contraires. Il admet que cette opposition existe dans les apparences, mais souligne qu’elle ne saurait être absolument irréductible, car aucun peuple ni aucun individu normal n’est exclusivement contemplatif ou exclusivement actif. Selon lui, l’une des deux tendances domine presque nécessairement aux dépens de l’autre, parce que l’activité humaine ne peut s’exercer également dans toutes les directions à la fois, ce qui crée l’apparence d’une opposition. Il affirme pourtant qu’une conciliation entre ces prétendus contraires est possible, car toute opposition n’existe que d’un point de vue relatif, particulier et limité, et disparaît lorsqu’on s’élève à un niveau supérieur.

Remarques générales

  1. contraires au sens propre — Dans la philosophie traditionnelle, le terme « contraire » (en grec enantía, en sanskrit dvandva) désigne une opposition binaire sur un même plan horizontal. Aristote, dans les Catégories, distingue les contraires (ta enantía) qui ne peuvent coexister dans un même sujet. Guénon dépasse cette logique aristotélicienne en montrant que l’opposition des contraires n’est que relative et s’annule dans un principe supérieur. ↩︎
  2. cas normaux — Guénon oppose ici l’état normal (conforme à la nature traditionnelle de l’homme) aux cas pathologiques ou exceptionnels. Dans une civilisation traditionnelle normale, les deux tendances coexistent hiérarchiquement. Il n’existe pas de société exclusivement contemplative (comme le mythe de l’Inde « purement spirituelle ») ni exclusivement active (comme l’idéal moderne de l’homo faber). Le normal est la subordination, non l’exclusion. ↩︎
  3. activité humaine — Guénon utilise ce terme dans son acception la plus large, incluant non seulement l’action physique extérieure mais aussi les activités mentales et psychiques. La limitation de l’activité humaine tient à sa condition même d’être manifesté et individuel : un être fini ne peut embrasser simultanément tous les modes d’action. Cette limitation est ontologique, non accidentelle. C’est pourquoi le « parfait équilibre » entre contemplation et action est une illusion moderne. ↩︎
  4. niveau — Terme technique guénonien désignant un degré de l’être ou de la réalité. Chaque opposition n’est valide qu’à un certain niveau ontologique. En s’élevant vers le Principe suprême (l’Être ou le Non-Être métaphysique), toutes les oppositions se résolvent dans une unité transcendante. C’est la doctrine traditionnelle de la coincidentia oppositorum (Nicolas de Cues), connue également dans le Taoïsme (union du yin et du yang dans le Dao) et dans l’Advaita Vedānta (dépassement de tous les dvandva).[ref]. Qui dit opposition ou contraste dit, par là même, désharmonie ou déséquilibre, c’est-à-dire quelque chose qui, nous l’avons déjà indiqué suffisamment, ne peut exister que sous un point de vue relatif, particulier et limité[ref]relatif, particulier et limité — Guénon qualifie ainsi toute réalité non absolue. Le relatif (apekshika en sanskrit) s’oppose à l’absolu (pāramārthika). Le particulier (viśeṣa) s’oppose à l’universel (sāmānya). Le limité (paricchinna) s’oppose à l’illimité (aparicchinna). Toute opposition relève de ces trois caractéristiques : elle n’a de sens que dans le domaine de la manifestation, non dans le Principe transcendant. ↩︎